月亮升起来了，大风在树梢间呼呼地吹着，一阵阵沙沙地响着。由于明日一早就要赶路，宋慈与提刑司的人都早早地吹灯睡下了。
三鼓敲过了，外面除了风声，什么声音都没有。衙门的院子里，树影被风吹得凌乱，那时大时小，时短时长的黑色影子，幻术一般在惨白的月光下变动着，让这当下的氛围，变得有那么一丝瘆人，可怕。
冯天麟和王勇都是武人，虽说有保卫宋慈之责，但深更半夜的，睡得却比宋慈还沉。因为宋慈反而最先听到了那“咚，咚，咚”的敲门声。
敲门声本来是正常的，但出现在半夜三更时，就不那么正常了。而且再听这不重不轻，不快不慢，犹如传说中鬼魂上门一般的敲击声，就更不正常了。
“是谁？”宋慈朝外喊了一声。
那敲门声戛然而止，周遭又复归安静，只听得阵阵风声如泣如诉。
宋慈被这敲门声搞得睡意全无，便将灯火点亮，此时，冯天麟和王勇也已惊醒了。
“大人，有什么事吗？”王勇问。
宋慈道：“刚才有人在敲门，听见没有？”
王勇道：“有人敲门？”
宋慈道：“对，一声一声的，问他是谁，无人应答，来者不善啊。”
冯天麟道：“我去看看。”
宋慈道：“谨防有诈，千万小心。”
冯天麟点点头，披了衣服，拿了宝剑，正想往房门走，想了想，却又临时改变主意，往窗户那边去了。
宋慈看出了冯天麟的用意，他是想来个出其不意。既然歹徒以敲门声为诱饵，想必其注意力也多在房门处，而冯天麟却剑走偏锋，突然开窗，以窥测虚实。
当窗户打开的一刹那间，冯天麟的目光就看向了房门口，然而房门口没有任何东西，无物亦无人，再看前面，前面只是一片惨白的月景，右手边也一样，并未发现有任何异样。
于是冯天麟便打算将门打开，走到门口去看。然而说时迟，那时快，正当冯天麟转头之时，从窗户正上方的屋檐上，却伸下一只手来，这手上又抓着一个黑乎乎的东西，透过打开的窗户，向屋里抛来。
冯天麟下意识地一躲，那黑乎乎的东西便飞进来，砸在了宋慈的床框上，发出“咚”的一声响，紧接着，这东西便掉落在地上，屋内三人这才看清，这黑乎乎的东西不是别的，正是一颗带血的人头。
冯天麟大叫一声，道：“王勇，叫护卫过来，一起保护大人。”说罢，提剑往窗外一跃，见屋顶上有人影一闪，便翻身上墙，追踪而去。
而自冯天麟一去，王勇立马用拳头敲了敲西面墙壁，因为西边那间屋子所住的，tຊ正是提刑司的护卫们。护卫们也无须多说，听闻敲墙声一响，便知隔壁大人房中有事，匆匆将刀剑一提就赶过来了。
而王勇之所以只敲了西墙，没有敲东墙，是因为东边房子是李铸，萧景与周辕所居，如果敲墙让李铸过来，那么萧景，周辕两位文官恐有闪失，因此也就只敲了西墙而已。
再说冯天麟追赶那歹徒而去，到了衙后一片空地之上，歹徒自知无法逃脱，只好转身拼死一搏。
只见其人身材高壮，身穿黑色夜行衣，戴一张鬼头面具，手持一把四棱金锏，挥舞着，杀向冯天麟。冯天麟剑都不拔，轻松躲过几招，中间看准时机，以剑鞘猛地击向此人右腿处的“风市穴”，那人穴位被点中，腿部不住痉挛起来，无法自控，冯天麟又往其膻中穴用力一击，那人再也支持不住，轰然倒地，无法动弹了。
然而冯天麟并不杀他，他要的就是“活捉”，好让宋慈有审讯的机会，当下见歹徒丧失战力，瘫倒在地以后，冯天麟便火速回了衙门，来到房中。此时，见李铸，萧景，周辕等人已在，便冲他们点了点头，算是打了招呼。接着又将方才追逐，打斗之状况，跟宋慈说了。宋慈道：“天麟，你做得很好，现在还得你辛苦一趟，驾马车将此人拉回。”
冯天麟道：“是，大人。我这就去。”
“慢，”宋慈叫住冯天麟，又转头对护卫陆祥道，“陆祥，你与天麟同去，好助天麟一臂之力。”
“是，大人。”陆祥抱拳作了一揖，便与冯天麟驾了马车，同去衙后空地上拉人。
然而奇怪的是，等冯天麟再次来到这片空地上时，只见空地上是一片空空如也，什么都没有了。
陆祥问道：“人怎么不见了，是不是找错地方了？”
冯天麟环顾一下四周，指着不远处一株樟树道：“不会有错，你看到那棵树没有？我离开前专门留意过那棵树，把它当成是定位来着。按理说，那歹徒就躺在樟树南边一丈开外的位子啊。”
“这就纳闷了，难不成穴位自动解开了？”
冯天麟皱着眉头，没有回答，只是低着头，像是在地上寻找着什么。很快，借着朦胧的月色，他在歹徒躺过的地方附近，发现了一道道新鲜的车辙。这才恍然大悟，道：“明白了，原来是有接应。”
陆祥道：“那现在该怎么办?”
冯天麟道：“先回去吧，禀告大人后再说。”
冯、陆二人再次回衙之时，神情沮丧，宋慈见冯天麟与陆祥悻悻而归，便知那人一定逃走了。
“天麟，是不是那人有同伙？被接走了？”宋慈问。
冯天麟道：“对，原来歹徒躺着的地方发现了新鲜的车辙印，应该是接走了。”
宋慈道：“看来这伙歹徒都是一起行事，很少有单枪匹马出来做的。”
冯天麟道：“是，看那车辙间距，马车也不会太小，坐四五个人，全没问题。”
宋慈道：“歹徒穿着打扮身形相貌如何？”
冯天麟道：“身形高大，健壮，身穿黑色夜行衣，戴鬼头面具，手持一柄四棱金锏。”
“四棱金锏？”宋慈若有所思，努力从记忆深处搜寻着什么。
萧景提醒道：“记得曹主簿说过，安远镖局总镖头姚安远就是使一把四棱金锏。”
宋慈道：“对，我也想起来了。七星山下的七星庄，其主人不正是姚安远吗？七星庄内的花盆，多是青釉冰裂纹，与丁冲之衣袖中找到的碎瓷片是一种式样，而方才的歹徒，其兵器又与姚安远相同，看来姚安远及其安远镖局不简单啊，有重大的作案嫌疑，不说‘十八罗汉案’吧，至少‘丁冲之案’他是逃脱不了干系的。”
宋慈一边说一边坐在了床沿上，冯天麟见那颗人头已从地上捡起，被放置在了一只木盒子内，走近一看，方知那人原来就是魏标。
“怎么是他？”冯天麟一脸的迷惑，“这些人为什么要杀魏标？他不过是个卖肉的小贩而已？而且杀了之后，又为什么要割下他的头颅，扔到大人的房间里来？”
宋慈道：“杀死魏标的目的有如下几点：其一，歹徒可能已经知道我们即将启程前往阳江县展开调查的计划，因此，他不杀魏标也会杀王标，李标，目的还是一样，破坏，干扰我们正常的计划与进程。
其二，杀了魏标，并割下头颅扔进宋某的房内，这是一种赤裸裸的警告与威胁。歹徒们在暗示宋某，想让宋某中止调查，不要再趟这浑水，否则，后果就是但凡被宋某调查过的当事人，都会死于非命。你看，被宋某调查过的许伯渔死了，被宋某调查过的魏标也死了，那么接下去呢？我们不是还要去福兴客栈调查吗？结果是不是一样会连累福兴客栈的掌柜、伙计，使他们也因此而死亡呢？这就是歹徒的警告与威胁，也是他们利用魏标的人头，跟宋某所讲的话。”
宋慈说这些话时，一直愁眉紧锁，自从此案开始侦办以来，大伙还从未看到宋慈有如此忧郁苦闷的时候。然而大伙也完全明白他的苦衷，并能真切感受他此时的压力，因此大伙都默默地，无声无息地站着或坐着，所有人的表情都异常凝重，肃穆。
这时，陈南阳，沈岳，曹主簿也闻迅而来了，向宋慈打听了方才所发生之事，一个个又惊又气，一时之间，也是满面愁容。
半晌，宋慈又重新开口道：“先去‘魏家肉铺’，其他等回来再说。”
“此时便要走吗？”陈南阳问。
宋慈道：“兵贵神速。此时便要走。”
陈南阳道：“歹徒太猖狂了，多带些人去吧，好保护安全。”
宋慈道：“有冯天麟他们在，不会有事的，人多有碍效率，且易泄露机密，不带也罢。”
沈岳问他们司理院的人要不要同去？宋慈也拒绝了，道：“夜已深沉，沈大人，陈大人，曹大人都去歇息吧，你们陪着宋慈连日奋战，已经太累了。”
三位大人都说不累，又说他们虽然去不了现场，但还是会在衙门等待宋慈的凯旋。
宋慈见他们言辞恳切，便也没再勉强，点齐了提刑司的人马，便往城中而去。