第二日大早，薄雾弥漫在佟府庭院之中，威严马匹，大队官兵脚靴的踢踏作响已然充斥于其上空。
　　凝萱刚出房门，便撞上一脸慌张的小雅。
　　“小姐，你快跟三少爷说一声，县令大人莅临府上！”
　　小雅心里发虚，她自小还未见过这等排场，“带了不少人呢！”
　　佟府，正堂。
　　朱红官袍，清正肃气，带着数十名随扈，气势汹汹。
　　垠城县令，名为黎哲，向来以刚正不阿、严格执法而著称，此次过来，是专门查问佟家铸造兵器之事。
　　院内，聚集满家仆和佟家子弟，门外，守卫严密。
　　佟煜的父亲，佟柏第，面色凝重。
　　“黎县令，佟府的货物不可能出现纰漏，还请大人详查！”
　　一旁，是清早方习武归来的佟巽，一脸清冷，英气眉梢间浮现几丝忧愁。县令置出的诉状，和原告呈上的兵器样本，的确都印有佟府的标志。
　　黎哲扫视一圈，开口道。
　　“佟庄主，你佟府所铸造的兵器，若说有质量问题，引发民怨……即便是我，也的确不信，但作为本地父母官，有人击鼓鸣冤，我必得，来查个水落石出，且追究到底啊！”
　　佟柏第沉声回应：“县令大人，我佟庄兵器铺，自兴办以来，一直都以信为本，童叟无欺……这事……不排除……是外人恶意造谣陷害！”
　　话虽如此，那东西又如何证明？
　　闻此，一言不发的佟巽忽道：“不知县令大人到此，是打算从何查起？如何查？”
　　嗓音同扫过的眼神一样冰凉，正如其在佟家高不可攀的地位般，引人压迫。
　　“黎县令这样大张旗鼓前来，是兴师问罪，还是想要拿人？”
　　如果是后者，大可不必，直接派兵即可。
　　“垠城对佟府而言，是根基所在，相反，佟庄兵器对本地，也是块不小的名声，黎某实在不愿就此下决断！”
　　“所以县令大人的意思是，想要给我佟府机会，自证清白？”
　　佟巽反问，近年来，佟府与朝廷之下有些联系买卖在，佟府对外遵纪守法，但绝非瞧上去的软柿子一样，会任人拿捏。
　　“黎某愿意相信佟府辩词，也能给佟府三天时间，寻找真凶，但这案子，所现证据确凿无疑。为给当事人交代，本官今日必须带走一人！”
　　一人？那必得是家主佟柏第！
　　“你敢？”
　　佟巽心下一沉，拔剑道，“若是我不准呢？”
　　黎哲脖面黑沉，显然被唬了下，却是憋言劝道。
　　“本官念在你们佟庄是本地大户，又不愿惊动街坊四邻，才亲自登门，佟小姐可不要不顾好歹！”
　　“等等——”
　　有风吹过，木叶微动，突然一道黑影如飞鸟般掠下，来势似箭，落地悄声，此时已站定到这方阔大厅之中。
　　“喂！你知道这是什么地方吗？”
　　那人手持一把小刀，直直逼近贴在那黎哲的脸皮上。
　　“县令大人，我要是这么一轻轻一划，您觉得这条命还在吗？”
　　片刻之间，黎哲脸色自白变绿，自绿便黑，身体哆嗦得说不出话，连叫人的胆量也使唤不出。
　　在场见过其威吓四栋的人，无不掩面偷笑。
　　“师姐，你这样光耍嘴皮子可不成，对付这种人，就得用非常手段！”
　　“萧琏！”佟巽虽不满，但被他这么一闹，居然也无比舒坦。
　　萧链手心一撬，那锐刃转了个弯，黎哲脸面更是五彩相间，悦声问，“你说，这事怎么办吧？”
　　黎哲嘴角微动，生怕不小心挨到，伤到皮毛。
　　“那，我说怎么办，就怎么办？”萧链嘴皮一掀，问，“同意的话，就眨眨眼！”
　　黎哲果真如此。
　　萧链正要松手，这气氛紧张之际，佟煜与凝萱迈步前来。
　　“县令大人，既然如此，不如我们佟府请缨，限期半月，给出交代。若是他人栽赃，到时还请大人为我们洗刷冤屈……若是我们佟府内有人造次作奸，我定然不会放过他。”
　　“我佟煜在此立下期约，到时，若是不满，即可拿我问罪。如何？”
　　“佟煜哥？”
　　萧链惊道，久别重逢的笑，恨不得跳佟煜怀里。
　　不容思索片刻，黎哲赶忙点头。
　　“好，既然佟家三少爷这么说，半月之后，本官会亲自前来……”
　　整了整衣衫，顺着台阶，赶忙招人离去。
　　佟柏第感慨万分，深深一拜：“多谢县令大人宽容。”
　　刹那间，人如鸟兽散去，佟煜这才松了口气。
　　“小子，你怎么回来的？”
　　这才瞧向一脸惬意的萧链，“一个前，你是为何不告而别？”
　　“不——告——而——别？”
　　萧链瞳光闪动，头不由向佟巽一歪，随然道，“我那时急着回山，没来得及嘛！”
　　旋即看着一同过来的凝萱，想了半天，“是你！”
　　后山，夕阳西下，余晖洒在林间古道上，宁静暮色。
　　一人一车，一身白衣，徘徊小径。长枪陈锈措于手中，沙磨的质落感，艰难起身，他能感觉到，腿伤正在慢慢痊愈，尤其是近几月，但拿起挥舞这兵器，还需要时日。
　　萧链冲动之下保住了父亲，但他明白，在垠城立足，黎县令那边无人推免，这事，必须要赶明查清。
　　一直以来对佟谓的怀疑，终于在此时爆发。
　　佟巽则是提议，以那佟家兵器铺的印章为线索，抽丝剥茧……
　　试了几次，仍无法完整地做出一套招式。集火之下，一拳捶向坚硬的石壁，骨尖处，血肉模糊。
　　“佟煜——”
　　凝萱不知何时出现在他身后。
　　“你这是何苦呢？慢慢来，总能好的。”
　　“你怎么在这儿？”佟煜低头，收起愤怒。
　　他出来时，凝萱明明在房中织布，即使到了佟家，她也一天没有懈怠过。
　　“琦伽下午出发，你……去不去送她？”
　　凝萱纳闷，本来计划如常，是三日之后，可接到封书信，却忽然马上要提前走。
　　右腿支撑不住，佟煜一下子跪在地上，骨头咯吱作响。
　　“佟煜。”
　　伸手扶他，才发现佟煜身上已被汗水浸透，这会子功夫的运气，对他而言，已经如此吃力吗？
　　再看他的脸色，是种凝萱从未见过的悲颓。
　　“怎么了？”
　　“师姐，榜面大赛提前，速回——”
　　他忽念自道，凝萱缓尔，才发现，这应该是琦伽收到的急信吧。
　　“所以，是因为什么原因？”
　　“瑞尧宗一定有大事发生！”
　　榜面大赛本是每六年一次，六月初六举办，这次算来，应是为掌门交接做准备，如今忽然提前，明显——
　　这嘴硬心软的佟煜。凝萱就知道，他是无法对师门危机做到事不关己的。
　　“可你现在——”
　　他现在，就算回去，怕是也做不了什么！
　　“废物！”
　　佟煜怒喊，汗如雨下，又是一拳。
　　他总以为避之远视，便能躲开一切，可如今……隔岸观火，有心无力。
　　拦截到那信鸽，拆开那信时，他本想销毁咽进肚子，可再看自身，无奈哀叹，只得又将那小笺绑回其中，传递给琦伽。
　　“不！”
　　佟巽与萧链忽惊现在这绿林之中。
　　“要我说，你和琦伽师姐一同上瑞尧宗吧！”萧链道，“瑞尧宗现在派系分明，尤其是宗主入关之后，你们那个三师兄更是过分！上次与魂周交战，前几号弟子本来就所剩不多，我知道佟煜哥你无心掌门之位，但你若回去，那人肯定会少些猖狂！”
　　“可是——”
　　佟煜喉咙涌上火热，他如今，形同废人。
　　“九师兄，你是师父眼中天赋最强的弟子，他一直对您赞不绝口！其实，此次下山前，师父他——”
　　“旭英！”
　　琦伽堵住他，“你别胡说！”
　　“你说什么？”
　　佟煜忽呵，什么事都瞒着自己！
　　被琦伽这么一斥，旭英也不敢说话，直至佟煜投来那可怕的眼光，琦伽这才替他道。
　　“谁人都说，上次魂周能退让，是因其受伤之故，但事实上——父亲耗尽全身武功才与魂周相抗，之后，他老人家几近陷入沉睡，所以才要年年闭关，你知道，那时，我们失去了大师兄，五师兄，八师兄……后来，二师兄出走，几位师兄混战，瑞尧宗乱成一团……一直未回转生息！”
　　“你为什么不早说？”
　　“因你的伤，父亲一直心有愧意，他也不愿你再为瑞尧宗的事分心！”
　　他们虽生在万里之外，但佟煜的动向，父亲并非不知，双腿残疾之后，他易暴易怒，喜色不定，佟府上下皆是忧心忡忡，那时佟矩之死还未半年，佟巽又不得不放弃天莲域修习，赶回家中，料理后事。
　　佟煜咬住牙关，原是他不懂事！这家中，还是因他，鸡犬不宁！
　　夜间，风色凄然，凝萱收到佟煜之前那写好的和离书。
　　“你先拿去！”
　　“这——”凝萱收拾包袱的动作止住，“不是三月未满吗？”
　　佟巽是坚持要她与佟煜同往，这时似乎还不到时候。
　　“若是我无法安然归来……”
　　“别说那种话，上个山，还能丢了命吗？”凝萱折起收进袖中，迟疑道。
　　“瑞尧宗真有那么——”
　　这“危”字还未出口，身体一斜，凝萱被佟煜护在身后，他长袖一挥，熄火尽灭，嘴巴被捂紧，佟煜观扫四下，了然道。
　　“何人？出来吧！”
　　霎时间，四周黑成一团，刀光闪烁间，来人自上而下，已生生立在院子中。
　　“又是你们！”