傅道之看着老母亲虽然力竭，手却死死抓着拐杖不放的样子，终是心头不忍，双腿一曲跪下。
老太太见状，颓然跌坐在椅子里，慢慢垂下眼睛。
“当年他写了休书给我，只是被我撕了。”
一句话，如同五雷轰顶，连殷九龄素来寡淡的脸上，也浮现出不可思议。
她竟然撕了？
为什么？
傅道之只觉得背后冷风飕飕，心里说不出的绝望。
完了，彻底完了。
“母亲，你这是为什么啊？”
傅老太太张了张嘴，到头来只轻轻地叹出一句。
“我想……想给自己留一点念想。”
“他都弃你而去了，你还留着这点念想做什么？”
傅道之吼得撕心裂肺，“母亲，你糊涂啊！”
“我是糊涂。”
傅老太太看着儿子，一脸的悲怆。
“我装了整整四十年的糊涂，够了，不想再装了，再装下去，到阴曹地府，我没脸去见他。”
傅道之一下子瞪大了眼睛。
母亲在说什么？
为什么他一个字都听不懂？
“儿啊！”
傅老太太整个人剧烈的发抖，喉咙里拼命压抑着哽咽。
“他从来没有对不起我们，是我们娘俩欠他太多，还不清，几辈子都还不清！”
“老祖宗，这到底是怎么一回事？”
谁欠谁啊？
陆洵之听得莫名其妙。
傅老太太看了一眼小孙子，眼神有种豁出去决绝。
四十年，哪怕抽筋扒皮，哪怕年华老去，她还是记得每一个细节。
不敢忘！
不能忘！
是许多年前的一个冬日，刚下过一场大雪。
她和儿子蜷缩在破庙里，这是他们刚找到的一个容身之处，虽然四面漏风，但好歹还能挡挡风雨。
干粮只剩下最后几块饼，母子二人分了一块，在火上烤烤，就着雪水咽下去，算是填饱肚子。
儿子六岁，正是启蒙读书的时候，她虽是个寡妇，没什么见识，却也知道要想出人头地，就得让孩子识字读书。
离开傅家囤前，她左思右想，犹豫再三还是用家里的三只老母鸡，和村东头的教书先生换了两本书，一本《大学》，一本《中庸》。
儿子机灵又聪明，拿着书一路要饭，一路问人，大半年下来，书上面的字竟识了个大概。
那天夜里，儿子像往常一样把书小心翼翼从怀里拿出来，大声朗读。
读累了，他往草剁子上一躺，缩在她怀里倒头就睡。
她却无论如何都睡不着。
眼看这天一天比一天冷，要是再找不到个落脚之地，只怕就该冻死在这冰天雪地里了。
草草睡了两三个时辰，天不亮，她悄末声的爬起来，想去外头地里寻寻看，看看能不能扒出点吃食来。
刚走出破庙，却见门口站着一个人，穿得体面极了。
见她出来，那人吹出口冷气，从怀里掏出个腰牌。
“那个……你想不想进薛家当下人？想的话明儿就带着这腰牌上门。”
她愣住了，不相信会有这样的好事。
“嘿，瞧你还不信！”
那人喉咙里重重咕哝一声，以示不爽，“不用签卖身契，活契就行，每个月一两月银，包吃包住，放心吧，我不是拐子。”
她这才又惊又喜，噗通一声跪倒，冲着那人连连磕头。
“得，你也甭跪我，回头给我家老爷多磕几个头才是正经。”
那人搓着手，跺着脚道：“我家老爷昨儿路过这里，听到你家儿子读书，说是读得好听，让我一早过来候着你们。你们命好啊！”
等她真正进了薛家门，才知道自己是得了好造化。
薛家家大业大，光下人就有上百个，她被安排进了浆洗房，管事还分了她们母子二人一间小屋。
屋子虽小，但遮风挡雨，被褥实实在在是用棉花做的，她和儿子还是头一回能睡上这么暖和的被子。
足足过了大半个月，她才看到那人口里的老爷。
三十出头的年纪，长得斯斯文文，白白净净，一身的书卷气，像是从画里走出来的。
她不敢多看，忙跪下磕头。
“你们母子二人虽然一贫如洗，却还不忘读书上进，这是打动我的地方。”
那人居高临下看着她，“薛家不养闲人，日后你好好做活，用心教导儿子，总有苦尽甘来的一天。”
他声音很冷，透着十足的傲气，说完便让她退下。
她退到外间，想着他的善心，又跪在院子里磕了三个头方才离去。
她干活总比别人勤快，每回洗到他的衣裳，更是多用了几分心，若是遇着线头脱落的地方，则暗悄悄地补上两针。
他的过往，渐渐由下人传到她耳中。
从小天资聪明，性格冷淡高傲，十八娶妻，不曾纳妾，膝下三子一女。
三十岁发妻染病早逝，他没有再续娶，除了做官外，一心沉溺于书画和游山玩水。
又说他脾气不大好，性子也怪，高兴起来会多说几句话，心情不好，十天半月懒得开口，薛府上上下下没有几个不怕他的。
她也怕他，又不是那么的怕。
一个能被孩子读书声打动而大发善心的男人，终归是个好人。
好人是不需要怕！
洗衣房的活计不重，她忙完了就跑去隔壁的针线房帮忙。
针线房有个绣娘，是专门替他做衣裳的。
有一回绣娘染了风寒，赶不及针线活，见她针线活出众，便把他的衣裳丢了过来。
她知道他喜欢竹子，就在那件衣裳的袖口上多绣了两片竹叶。
她绣得很用心，几乎是栩栩如生。
几天后，他又将她找来，还是一个站，一个跪。
他看她良久，突然问：“你有何事求我？”
她惊慌于自己的小心思被他看穿，又羞又愧，却还是大着胆子开口道：“求老爷教我儿读书。”
他长久沉默。
她跪在地上只看得到他的脚。
他脚上穿着上好的皂靴，一点一点在地上轻轻打着拍子。
她感觉到自己的心，也随着那拍子一跳一跳。
“你抬起头来。”
她依言抬头。
四目相望的时候，她看到他的眼睛微微一亮，然后又沉默良久，命她离开。
走出院子，她低下头，迅速用手背擦了擦嘴唇。
没有人知道，她为了来见他，咬破了手指，挤出一点血涂在嘴唇上，为的就是让自己看起来更好看些。
是的，她用了十成的心机。
进到薛家，虽然母子二人衣食无忧，可儿子就算再聪明，也没法子读书成才，得找先生教啊。
薛府有族学，只有姓薛的孩子才能进去读书，下人的孩子就是削尖了脑袋，都走不进那扇门。
她得想法子。