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收到礼物,席京策微微一笑,狭长的眼睛微微眯着看向佣仆。
“母亲可有说什么?”他问。
“夫人说她时刻将少爷放在心上。”
席京策听闻,仍噙着那一抹浅笑,点了下头,道:“母亲费心了。”
说罢,他屏退仆役。
打开匣子,里头装着一串朱红的珊瑚串,沾有些许残香,是妇人常用的玉簪粉。
席京策取出珠串,拿在手里,垂眸轻嗅,笑意更浓。
“娉娉,”他呢喃。
过了晌午,歇了一阵的春雨重整旗鼓,淅淅沥沥地落。席京策唤来一名细心的小厮帮忙打包礼物。是一幅沈周的山水画,精心装裱后,以丝绢包裹。他带着字画坐上马车,离开无妄园,雨势渐急,如在茫茫江雾间航行。伴随一声马的嘶鸣,车停了,春风带着细雨灌入布帘。
孔巡按来苏州不足半月,几日前,刚搬入位于虎丘的新居。
宅院不大,也实在有些老旧,胜在清雅。
席京策缓步迈入,几步便能遇到一个敞开的箱子,里头是还未收拾好的杂物。他绕过,跟着一名老仆来到书房。房门没关,留了一道小缝。仆人刚要拉门,便听咣当一声。接着,屋内传来一个壮年男子的声音,“别拉门!不能拉的!你们要进来,就从缝里钻进来。”
席京策透过门缝,狐疑地朝里头瞧了眼,才两手提起衣摆,猫着腰,钻了进去。
他进到里头,回头一看,发现门后立着一个梯子,再往上瞧,原是屋顶漏了,还没来得及补。苍白的天光打拳头大的窟窿泄进来,ʝ雨丝像蛛丝,在屋内结着网。
屋内比屋外还要乱,两本新书叠着八本旧书,一层层堆上去,错综复杂,垒成了个书山。
书山里有一位三十岁上下的男子,瘦高个,皮肤蜜黄,颧骨很高,嘴唇上的胡须像用剪刀横着一把剪掉,整齐极了。
见到席京策,那男人伸长脖子,仔细瞧了会儿,突然抚掌,笑道:“你就是范公的儿子?”
席京策连忙作揖:“见过孔先生。”
“不必拘礼。”孔怀英撩起衣摆,打书堆里跳出来。“我与你父亲师出同门,你也算是我的侄儿,何必如此见外。”
说着,他快步走来,亲热拉住席京策,带他坐到随意扔在地面的蒲团。席京策表面笑盈盈的,眼神则悄悄挪到他握过来的手上,嫌恶一闪而过。
“你大伯先前来找过我,说你明年要去京城参加会试?”孔怀英道。
“是。”席京策垂眸。“恳请孔先生为小生指点迷津。”
“没什么好指点的,去考就是了。范公当年二十三岁便中了进士,可把我等庸才羡慕坏了。所谓虎父无犬子,你如今也才二十出头,不迟。”孔怀英拍拍他的后背。“京城气候寒冷,不比苏杭,记得多带些衣裳。到了会馆就安心温习功课,熟读四书,京城那些浮夸纨绔可交可不交。考中了,多的是小人巴结。”
提到父亲,席京策似是不悦,唇角仍上扬着,客气道:“谨遵先生教诲。”
“你若是考中,想留在京城,就去拜访你父亲仍在京城任职的旧友。严党倒台后,不少前辈官复原职,多多少少能帮上你。不过,京城那个天气,真叫人受不了!春天的时候,一起风,到处是黄沙,半点绿意也见不着,烦人啊。”孔怀英边说边比划。“更别提花销。京城的东西不见得有多好,价钱是一个比一个贵,就那点俸禄,刚开始肯定撑不住。你要是图清闲,就申请往南都调,离家近、开销也小,仆童、帮佣都能从家里带过去,省不少钱。”
男人越讲越热切。
席京策垂着眼,默默听完,装作不经意地拾起一本书,暗暗转了话题。
“您可是还没招到合心意的佣仆?不如我明日叫家里的杂役过来,帮您一起收拾……”
“不碍事,”孔怀英摆手,“大半是从官府借来的陈年卷宗,看完就要还回去。”
席京策挑眉。
“护城河里的那具无名尸,你听说了没?”
“略有耳闻。”
“如今闹得人心惶惶,都说是猫妖杀人。”
“孔先生信这个?”席京策笑一下。
“子不语怪力乱神。”孔怀英却板起脸。“不论如何,都得尸检之后再说。”
席京策略有些讶异,问:“这都好几天了,仵作还没报检?”
“别提了。”孔怀英苦笑着摇头,长叹一声。“巡捕赶到时,尸体旁早已围满看热闹的百姓。再加上经水泡发后,尸身肿胀,臭不可闻。仵作便想用尸体腐烂、不能检验来搪塞我。眼下我叫耆长看守尸体,等待复检。复检官还在路上,明早能到。他是我从九江调来的,经验丰富,等他到了再进一步检查。”
“辛苦孔先生了。”
“对了,”孔怀英突然想起什么似的,看向席京策。“你是当地人,可听过废园有猫妖的传闻?”
席京策左眼一跳,道:“未曾。”
“据说是流传在妇人间的神祇,与坑三姑类似,同是来路不正的邪神。”孔怀英低声道。“也是,你年幼丧母,真不一定听说过。”
他顿了顿,又补充:“我也是听下头人说的,讲三十年前也有一桩相似的案子。死的是个无赖,失踪了好几日,突然有一天从池塘里浮出来。当时按失足落水结案的,但有传闻说是猫精勾人,被叼走了魂魄……所以想跟你打听一下。”
“万一真是猫妖作乱,孔先生打算怎么办?”
“要真是邪祟,找道士开坛做法便是,”孔怀英道,“我更怕鬼后有人。”
席京策听闻,沉默不语。
两人静了一会儿,又聊了些诗文上的事,直到晡时将近,席京策才起身告辞。他将带来的礼物送给孔怀英。孔怀英没打开,顺手交给了下人,继而取来文港周坊出产的毛笔赠予他,祝他明年中第。
送走小辈,孔怀英的心情甚好。
他背着手在书屋内转了两圈,活络一下筋骨,又埋进书堆里继续查看卷宗。
雨停一阵、落一阵,书屋内也是干一阵、湿一阵。江南早春,总这般不干不净,没个痛快。
忽而几声“咚咚咚”。
孔怀英抬头一看,瞧见门缝里钻进一个小脑袋。
“老爷,夫人叫您去用夜饭,您快……”阿紫拼命仰起脑袋,看向孔怀英。
话音未落,一滴冰凉的雨水落到她的额头。
“哎呀,老爷,这屋顶可不能再拖了!”阿紫惊呼,急忙将脑袋撤出书房,两手扒着门板,冲里头喊。“您再这样,我就跟夫人告状去!”
“别!你千万别跟夫人说,你讲了她非得拿扫帚揍我!”孔怀英嚷嚷。“我讲真的,她怀着孕呢!你个小丫头可别气她!”
阿紫才不理。她皱皱鼻子,一溜烟跑走了。

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