大力走得很突然，心脏病，一觉就过去了。善亚发现的时候，人都凉了。葬礼当天，张善亚哭得昏天暗地，茉莉的理解是，婆婆是真悲痛。哭大力，更是哭自己，在她的计划中，她张善亚是要比朱大力先走的。死在夫前一枝花，她才不要面对一个人的日子。
　　事发突然，茉莉和劲草必须团结起来。什么“出轨”，什么短信，什么附近的人，统统放一边。他们有这个默契。茉莉的调查停止。从搭灵棚到送葬，全部流程她一手把控，好让劲草腾出精神来尽情悲伤。她能理解劲草的痛，他可是背负着三个人的荣耀前行的呀！
　　头七还没过，茉莉就开始考虑以后的事了。公公眼一闭，什么都不管了，婆婆还活着。那么，老太太以后的生活该怎么安顿，成为小家庭需要面对的当务之急。
　　茉莉跟老妈商量过。吴玉兰的态度很坚定，“必须管，现在是你婆婆最脆弱最无助的时候，你们必须管到底。”这话不用老妈说茉莉也明白，善亚就一个儿子，他不管，谁管。而她呢，作为劲草的另一半，自然不能置若罔闻。而且，茉莉还明白：最好她主动提，表现出高姿态，还能在劲草那落个人情。谁料五七还没出，劲草就先发制人，找茉莉聊起善亚的去向问题。
　　“妈一个人在老家不行，”劲草一开口就定下基调，“情绪不太好。”
　　“正想找你说这事呢。”
　　“要不这样不行，”劲草道，“在家附近找个一居，大开间也行。妈住。”
　　“我搬过去。”茉莉忙不迭。他们母子都高姿态了，她必须也高风亮节。又说：“其实一起住没问题，爸走了，咱们应该好好孝顺妈。”这不是漂亮话。茉莉发自真心。老公走了，善亚弱势，茉莉不能欺软。
　　“各住各的吧，距离产生美，”劲草说，“你要是同意，我回去就找房子。”
　　茉莉感动得要哭。这还有什么话说呢，只要不住一块，她觉得婆婆也是美丽善良的。
　　一番操作，五七刚过，张善亚又搬回上海来了。上次来，是夫妻齐心，善亚神气活现。老两口劳累了一辈子，终于给儿子买了房子，看着儿子成家立业，那房子她住得理直气壮。这次来就不一样了。老伴没了，她形单影只。一辈子夫唱妇随，冷不丁没戏唱了，张善亚像被抽了魂。老家人夸赞，说劲草孝顺，能把老妈接到上海去养老。也有夸茉莉的，说她能容人，是个好儿媳。
　　三姨美亚忍不住做对比，她跟儿子牵牛说，“你二哥就是榜样！”不过私下里，她又不指望黄牵牛能做到接她去上海——牵牛连房子都没有呢。正因为此，张美亚对她那个女博士准儿媳又不太满意了。无它。没财力。她跟牵牛两个人联手，暂时也买不起房。于是张美亚只能跟老公抱怨，“你可别走在我前头！我受不了那个罪！”
　　大姐真亚倒看得开。她想清楚了，别说她没钱给儿子在上海买房子。就是有钱买。她也不去受儿媳妇的气。她打算在黄山终老。二妹夫死她没敢大哭。心脏不好，受不了刺激。他们这一支，仍旧由凌霄代劳，前后操持。有意思的是，这次奔丧，沈榴榴竟跟得紧，猫在凌霄后头，在家族的视野里第一次亮相。别人不知道，牵牛看榴榴不顺眼，人来了，他装不看见。
　　茉莉发微信问榴榴，“这算是官宣了吧。”
　　榴榴回：“对外说，我是他秘书。”
　　大力一走。顾得茂竟兔死狐悲。茉莉回来，他问得比谁都细。玉兰打断他，“人都没了，问那么细干吗。”一转脸，顾得茂偷偷跟茉莉说：“将来要有那天，你可得顾着你妈。”茉莉说：“爸，您要是真爱我妈，就走在她后头，您老婆，怎么托别人照顾。”
　　顾得茂发急，“我倒是想，这事也由不得我呀！”
　　跟顾得茂相反，吴玉兰看得开。“父母儿女，就是一段路的缘分，谁能陪睡一辈子？往后你爸要走了，你就也给我租个小房，只要能动能行，我就自己住，不能动不能行，去养老院。最好我先走。眼不见为净。”茉莉连忙说那不行。玉兰道：“一碗水得端平了，你婆婆住不进你家，我也不能去。”
　　茉莉越想越恐怖，她只能让老妈多朝好处想想。
　　善亚驻扎下来，情绪不那么激动了。她看来是准备在上海终老了。茉莉给自己定了个睦邻友好基本原则：凡事以礼相待。现在善亚弱势，她这个儿媳妇但凡敢一有一点喳喳，不用说，劲草肯定站在她那边。而且老人现在看得开，孙女她不带，只一三五负责接送，劲草从金山调回来，工作更忙，急于表现，周末能带囡囡出去玩一趟拍拍照片就是好爸爸了。
　　活儿全压在茉莉身上。
　　上班，带娃，家里打扫什么的，不跟婆婆住，也能请阿姨了。茉莉宁愿多花点钱。她父母也给她塞钱。亲爸亲妈就是不一样。
　　榴榴来看茉莉。茉莉问她跟大表哥的进展。
　　“量变。”榴榴说。
　　茉莉道：“量变挺好，等你到质变，就知道质变的苦恼了。”溜溜问她跟婆婆的相处情况。茉莉爽利地，“反正呀，人不犯我我不犯人好了，生活不是电视剧，我们不演‘双面胶’，还好，我婆婆深明大义，主动出去租房子住了。”
　　榴榴问房租谁付。
　　茉莉说：“她儿子呀！”
　　“又不心疼啦？”
　　“心疼也没办法，”茉莉说，“而且老头一走，老太太在金钱观念上，有点变化，人生那么短，对自己好点怎么啦，留着钱给谁花呀，我现在跟我婆婆，就像是两个国家，偶尔搞搞外交，都笑脸相迎就可以了。”
　　很快，茉莉发现这外交不好搞。
　　晚饭时间，劲草妈把一盆大馒头端上来了。他们家的老习惯，晚餐吃稀饭馒头。一三五，善亚接囡囡，晚上这顿，就在她家凑合。茉莉吃不惯这寡淡的饭菜，可婆婆安排好了，她少不了识趣忍忍。而且，因为劲草也来，婆婆已经加餐了，除了稀饭馒头，偶尔还炒个大头菜，或是土豆炒肉丝什么的。
　　茉莉敦促囡囡洗手，坐回来，准备开吃了。刚准备拿筷子夹馒头。劲草妈下手迅速，“你一个，你一个，你一个……”跟念经似的。
　　瞬间，馒头分配好了。
　　大家只能吃各自碗里那一份。一天不在意，两天不在意，三天五天，一个礼拜半个月，久而久之，茉莉还是发现了“馒头的奥秘”。
　　她忍不住回家跟老妈抱怨，“人家水平高着呢，”茉莉捏着嗓子，学善亚的声音，“你一个，你一个，”哼哼两声，“每次都把泡了水的那个给我。”
　　“凑巧了吧。”
　　“绝对不是凑巧！”茉莉举着筷子，夹起一块猪蹄，“我观察好几次了，每次都是，稳稳地，她儿子就吃好馒头，我永远是坏馒头。”
　　“把那一块剥了不就得了。”
　　“怎么剥，剥了又说浪费粮食，你不知道他妈嘴又多碎叨。”茉莉啃猪蹄。在家熬得慌，到老妈这儿加餐。玉兰严肃地，“不要总是纠结一个问题，记住了，千万别指望你婆婆像对待她儿子一样对待你，你要觉得吃得好，就勤往家里跑跑。”茉莉撇撇嘴，吃自己的。过了一会儿，才问：“爸怎么还不回来。”玉兰道：“去基金会tຊ了，他那些同学朋友过去的领导，好几个都退休了，一群老同志感慨人生呢。”
　　玉兰还问茉莉，最近还有没有骚扰短信。茉莉说公公去世后，就没有了。玉兰笑道：“总有云开雾散的时候。”茉莉顺着想，说：“不会是我公公吧。”玉兰说那怎么可能。茉莉说：“要不你看，公公没走之前，风波不断，走了之后，风平浪静，说明什么。”玉兰认为只是个巧合，估计幕后黑手也觉得没意思，所以停了。
　　本来茉莉都快忘了这茬，老妈一问。睡觉之前，她又跟劲草提起这事。劲草道：“没有不是挺好，省得你又怀疑这怀疑那。”
　　茉莉侧躺着，单手撑着脸，床上放着影集，随意翻。里头都是劲草过去的照片。
　　“本科照片没几张，不爱拍？”茉莉问。
　　“忘了。”
　　“嗳，说说，过去你什么样。”
　　“这不都有么。”
　　“我是说，整个人的状态。”
　　“状态良好，比现在瘦十斤。”
　　“不是这种状态，是说精神状态，生活状态，情感状态。”
　　“精神恍惚，生活艰难，情感空白。”
　　“少来，”茉莉蹬他一脚，“爸出事，我才没跟你计较。”
　　“睡吧。”劲草迅速躺下。随时准备昏睡。
　　茉莉扳他肩膀，“我还没说完呢。”
　　“你就是没事找事。”他不客气了。
　　茉莉不太正经地，“王艺凯这人虽然是个二百五，但好歹还算坦诚。”
　　“他说什么了。”
　　“你紧张了。”茉莉竖起一根手指，眼镜放光。
　　“紧张个屁。”他不惜粗俗。说明有故事。
　　“他爆料了一个惊天大秘密。”
　　“那啥啥？”劲草表达得很隐晦，变回老家口音。
　　“啥啥不啥啥。”茉莉学他。
　　“就是你揪住不放的那个问题。”
　　“哪个问题。”
　　“春风沉醉的夜晚。”
　　茉莉咯咯笑，故意小声，贴到劲草耳朵边，“被人表白的感觉怎么样。”劲草不听，一拽被子，背对着她。茉莉探过身子，继续说：“你是不是觉得特得意，男女通吃。”劲草转头，陡然变色，“你这个态度很不尊重人，老王没错，我也没错，就是对不上号，仅此而已，”顿一下，“看看，”劲草指着镜子，“看看你那看笑话的样子，跟天线宝宝似的。”
　　茉莉不放过，“就求证一下，我怎么我就看笑话了，我从来都是尊重少数族群的呀。”还追着，“说说，怎么拒绝的当时，他骚扰过你么。”
　　劲草不满，“想什么呢，那要骚扰过，还能继续做朋友么。”
　　“你们班有个叫伟的是不是。”
　　“这件事能到此为止么，”劲草终于生气了，“验也验了证也证了，说了不是不是不是，你怎么就不相信呢，我只对你有感觉。”说着就抓过茉莉的手往他特殊部位放。
　　“看着我的眼睛！”劲草霸道总裁上身。
　　茉莉盯着看。瞳孔里是她的倒影。
　　“看到没有。”
　　“什么。”她不解风情。
　　“欲望。”
　　“没有。”
　　劲草只好饿虎扑食了。
　　“行行行，”茉莉翻身倒在床上，“我就看偶像剧的心态。”她今天没性趣。哦不，几个月来，她都没兴趣。劲草道：“你要是腐女，我可跟你过不下去。”茉莉说腐女是腐别人，又不是腐自己，榴榴过去就是腐女。
　　劲草不想听，装睡着。茉莉口气跟探寻UFO似的，“你说，匿名骚扰那人，就这么消失了吗。”劲草不回答。没多久，他的呼噜声就在茉莉耳边回荡开了。