萧家大房那几人归期将至，侯夫人本就风声鹤唳地过日子，见这两个小辈前日才和好，昨日又闹事，都不知该嫌姜念矫情，还是谢谨闻没用。
　　只不过这耳坠不能随意处置，侯夫人做主，先给人收进库房便是。
　　姜念一回来便被赶去书院，郁闷了一早上，竟也有几分期待见到韩钦赫，与他吵吵嘴出出气。
　　可一直到沈渡开讲，韩钦赫都没有露面。
　　姜念只得探头靠向萧珩，“他人呢？”
　　少年人顺着她眼神的方向，看见空荡的书案才知她问什么，如实道：“昨日韩兄跌伤腿，母亲将他连夜送回韩家了。”
　　真是没用。
　　姜念在心中痛斥，还说看看韩钦赫能抗争到什么地步，结果一个晚上就被侯夫人搞定了。
　　萧珩见她不说话，问：“你想他吗？”
　　“没。”姜念只答了一个字，乖乖坐回去。
　　她只是在想，除碧桃外，也就韩钦赫与自己勉强算是一条船上的人。
　　如今他走了，再想找个人解闷斗嘴都难。
　　过于相安无事的一日，姜念又总想到昨日受的气，平整的书页被她捻出一道道褶子都不自知。
　　“多谢姜姑娘昨日搭救。”
　　讲课结束，一方绢帕盖着修长匀称的手，于她眼前定格。
　　少女慧黠的眼睛睨过上头花样，仰头望向男子，伸手来接，“先生不必客气。”
　　沈渡指节曲起，疏朗眉目间神色紧了紧，又迅速低眉抚平，不见半分异样。
　　方才，姜念故意挠他手心。
　　而这始作俑者满面真诚，望着他似问：看我做什么？
　　沈渡转向萧珩，“今日过南园，瞥见海棠花开却不曾近观，不知沈某今日可有幸，进到园子一瞧？”
　　话是问的萧珩，可姜念听出来，那是他对自己的邀约。
　　“沈先生要去南园……”
　　萧珩刚开口，袖摆处紧了紧。一低头，一只白皙小手正一下下扯着，意味不明。
　　“怎，怎么了？”明明只是被人扯了袖摆，他却蓦地心跳加快。
　　被这稚气少年人愣愣盯着，姜念心生疲惫，扯了扯唇角也只能道：“阿珩哥哥，我也想去看海棠，你带着我和沈先生一道去吧。”
　　萧珩毕竟不是韩钦赫，他只是个还没开窍的孩子罢了。
　　不过姜念一开口，他立刻便答应了。
　　她借居侯府多日，周转于此处和听水轩，还没认真瞧过南园的景色。
　　走近便发现沈渡没有胡说，昨日一场雨催开了枝条上的花苞，今朝娇花凝露，染了湖岸一池妃色。
　　一转头，男子却没看花，眼光直直落在自己身上，被她发现也不闪躲。
　　“阿珩哥哥。”
　　她一开口，沈渡的眼光跟转向萧珩。
　　“怎么了？”这少年人的眼睛比湖面更清澈。
　　姜念顿了顿，才面不改色地说：“我想折几枝花回去插起来，却又怕弄湿衣裳。”
　　这回萧珩听懂了，立刻道：“我替你去！”
　　海棠并未盛放，挑拣起来需费一番功夫，萧珩又是个实心眼的，精挑细选埋头苦寻，半天也折不下一枝。
　　什么怕弄湿衣裳，姜念攥着人衣袖，身子一矮便钻进了花林中。
　　“带我去哪儿？”
　　男人温润的嗓音贴着她后背，隐约透着几分雀跃。
　　“是你自己要来的，还怕我做什么？”
　　他端正漂亮的面上绽开一抹笑，姜念仿佛看见海棠花滴落湖面，漾开一圈涟漪。
　　“见你今日精神不大好。”
　　“沈先生当真慧眼如炬。”
　　两人在一处站定，姜念仰头，他便低着头，不敢高声说话，便只能再凑近些。
　　借着男人身形遮蔽，姜念囫囵瞧一眼，见萧珩仍在专心折花才算放心。
　　“你留我绢帕，是为睹物思人？”
　　昨日他不肯归还，姜念就猜到了他想留下，今日当着桂枝姑姑的面做戏，还的却不是她递出的那方。
　　“算是吧，”沈渡认得坦荡，“看见它，便想这世上还有与我一样的人，同我一般砥砺前行。”
　　沈渡被人捧得再高，都没法改变一个事实：他出身不好。
　　沈家光耀过，可惜都是三代以前的旧事；他的父亲、祖父仕途皆不顺，两个哥哥连秀才都没考上。
　　他是破落户出的探花郎，草窝里的金凤凰，除了自己，在这朝中再无派系倚仗；因此矫饰声名，汲汲钻营，骗得了大多数人，却瞒不过同样戴着面具的姜念。
　　“沈先生，来而不往非礼也。”
　　眼前女子抬手伸向自己，沈渡眉眼微抬，并没有躲。
　　姜念拔了他束发的玉簪，在手中把玩。
　　温润白玉被日光照得通透，随着她手腕牵引折出淡淡华彩。
　　发冠束着他的发不至于散乱，只是丢了玉簪，就好像尼姑偷偷蓄了发，透出违礼的轻狂来。
　　“若是旁人问起，你怎么说？”她故意问。
　　沈渡面不改色，“不想哪枝海棠成精，将它勾了去。”
　　姜念忍俊不禁，“行，那你就这么说。”
　　脚下是被雨水浸润的春泥，两人心照不宣往前走，进到花林更深处。
　　沈渡问：“现在高兴了？”
　　“和你在一起的时候，其实都挺高兴的。”
　　不论是在姜府，在街上，甚至大雨中的马车里，姜念这会儿想不起他一点不好。
　　男子侧过头，眉眼专注，盯着她面上笑靥移不开眼。
　　良久，才听他道：“那往后可以多见面。”
　　就像今日这样，想独处就独处，不用太多理由。
　　姜念也说：“好啊。”
　　只可惜，此处并非世外桃源，而是侯府植于湖边的一片密林，只走了小半刻，前方便现出光亮的出口。
　　姜念正要说自己不想出去，右手倏然被包裹。她诧异转头，却见男人神色未变。
　　他嗓音沉沉：“再走一遍吧。”
　　……
　　萧珩好不容易折齐一把，转头却不见人影。
　　他捧着满怀盛放的海棠，像个忽然迷失方向的孩童，无措立在原地。
　　直到身后花枝颤动，他转头，看见姜念同沈渡一前一后出来。
　　“呀，是不是叫你等很久了？”
　　姜念先发制人，少年人下意识点头，随即立刻摇头。
　　“也怪我贪玩，说着不想弄湿衣裳，还是拉着沈先生进去瞧了瞧。”
　　萧珩盯着这两人，姜念毫不避讳地抬手，掸落黏在沈渡肩头的花瓣。
　　男子低着头，眉梢显露一阵叫萧珩觉得陌生的神态。
　　以他现在的认知，并不清楚这是男女间独有的亲昵。