“也不方便。”
　　“哎哟，姐姐你怎如此小气——”
　　“中午那会儿我看到她在给老爷绣帕子，绣的是一对蝴蝶。我心里不痛快，拿竹条抽了她的腕子，叫她去院子里抓二十只蝴蝶来。妹妹你也知道，现在入秋了，蝴蝶还剩几只？她扑蝴蝶一直扑到方才你们过来吃饭，现在手还抖着呢，嗓子也被风吹哑了。”
　　螽羽从来没绣过什么帕子，更没被叫去扑蝴蝶。
　　可夫人就是这么说了。
　　听着虽然滑稽，可又不像假的。
　　这话一说，众人都接不上，只听到对面有人干笑几声。
　　钱氏被夫人那对勾人心魄的细长眼睛盯着，脸色已渐渐挂不住，嘴上胡乱应承：“果然还得是姐姐会管教人……”
　　“好了三妹，给我留点脸面。”
　　钱氏，我可管不着你的脸面。
　　“我最‘善妒’，自己这坏名声在外我是知道的。”你们在外面嚼舌根我是知道的，“但好容易才下了决心给老爷纳妾，自然是要这姑娘做正经姨娘，将来老爷的嫡子才好借她的肚子生下来，哪里好随便抛头露面呢。”
　　“再者，哪怕是家里的婢女小厮，也全都是我仔仔细细挑好买回来养起来的。”
　　如何支使全在我一人，老爷都不一定说得上话，何况你们这些外人。
　　“如若被你们看上了想着讨走，我可要恼的，就是打死也不能便宜别人。”
　　——觊觎我家老爷的东西，你们要不要脸？
　　——觊觎我家的东西，你们要不要命？
　　不知怎的，螽羽眼前浮现出那一地惨死的鸡。一只只血肉模糊、绒羽四散，仿佛就洒在这间宽敞富tຊ丽的堂屋里。
　　不多时，有人已经打了圆场，桌子上又觥筹交错起来。夫人笑着给钱氏敬了几杯。
　　螽羽朝后退两步，顿了顿，担心东东刻薄她。
　　不过东东只是伺候夫人吃酒，没作声。
　　于是螽羽退到帘子后面躲着。她心里既松了口气舒缓下来，又悲怆酸楚，苦涩难言。
【肆】爬树
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　　自那日在大庭广众下被作弄之后，螽羽告了病，不敢再去堂前。
　　老爷来看望过她一次。她原想着趁着老爷难得来她屋里，拉老爷云雨一番，讨点怜惜。
　　不想老爷真以为她是害了病，带着镇上的郎中来的。老爷嘱咐她身子弱要好好喝补药，若是怕苦便去厨房要几包蜜饯来，至于夫人那儿，暂且不必去了。
　　她只得每日喝药歇息着，待在小院里弹弹琴、绣绣花。
　　院子偏僻，她又没有自己的贴身婢女，一个人在屋中坐着总觉得背后丝丝冒凉气。
　　外头风一刮，呼啦啦的声响像在哭泣一般。她总想起夫人给她讲的那件事，说有个姨娘吊死在院子里那棵老树上。
　　好在夫人派了自己的婢女南南来照顾她，早中晚送饭送药。
　　南南是个十三四岁的姑娘，圆脸上生两只圆圆亮亮的眼睛。这几日由她给螽羽烧茶浣衣、洒扫屋子，二人渐渐熟悉起来，螽羽把自己在京城时打制的一只银手镯送给了她。
　　因着螽羽如今名头上还不是偏房，故而仆人如何称呼她便成了问题。南南与她关系亲善些，磨合一番后便叫她“姐姐”。
　　螽羽从前还未家道中落时，家里是有个亲妹妹的。南南这么叫她，便令她想起童年时那段快乐的日子，心里也有一些高兴。
　　可惜南南一天也就来两三回，只够说几句话解解闷。