春寒料峭，林寒初骑马飞驰在回开封城的林间小道上。此行的目的——御剑派。她答应了老李，要追查出二十一年前的那件旧事的真相，而目前唯一的线索，就是从那件《早春图》的失窃案查起。
政和二年二月初的开封，天气依然寒冷，但是刚过元月，街上仍然是一片祥和热闹的气息。傍晚时分，夜灯初上，酒家客栈都是门庭若市。林寒初找了南城曲院街上的一家客栈住下。她虽然离京三月，但想到有可能朝廷和武林的人依然在寻找她的下落，而当日经过武林大会之后，认得她的人也不少，因此依然要低调谨慎。这家客栈地处外城，不像内城那么守卫森严，离开御剑派有两个街口，方便随机应变。
稍作安顿，换了一身素静衣服，带上一顶黑纱帽，她便动身前往御剑派。刚出客栈门口，便见两个二十上下，武装打扮的年轻人就从门前经过。林寒初认得他们的打扮，蓝衣金边黑腰带，是御剑派的弟子无疑，只听其中较年轻的一个和另一个年长说：“师兄，你说大师兄会去哪里？一会掌门问起来又该不好交代了。”
“还能去哪？铁定又是在喝闷酒。走，我带你去找他。”那个师兄道。
林寒初听见他们提的大师兄就是于墨霄无疑，他一直在喝闷酒？有何不悦呢？她知道此行的目的是去找于中仁，况且当日武林大会上她也已那么决绝，又何必再去见他。可是心里那么想着，脚下还是不由自主地跟了上去。
那两个弟子向西而行，穿过两条街，便是街口的一家酒楼，名曰“晓云馆”。这家酒肆的生意不错，黄昏时候更是几乎坐满了人。林寒初静静跟在两人身后上楼，只见二人径直来到靠窗的一个座位边上，那位置上坐着的青年身材高挑匀称，此刻穿了一件驼色长衫，腰上一根白色腰带。头发在后面束起一个发髻，松垮随意，而前额的发也在鬓角掉下几缕。他的墨眉似剑，眼还是那般的灿烂若星河，只是这眉宇之间却多了几分的郁结难抒。他举起手边的酒杯便是一口喝尽，狠狠咽下便是一股穿过喉肠的烧灼快感，接着便换来一会的麻木，随后又是一杯。
那年长一些的弟子上前躬身：“大师兄，刚接到今日消息的汇总，还是没有林姑娘的下落。”
于墨霄挥手：“知道了，你们走吧。”
那弟子并不动，一把抓过于墨霄手上的酒杯：“师兄，你别再喝啦。让掌门看见又要责罚你。前几日你不肯接受秋下掌门给你和柳姑娘定的婚期，掌门才抽了你一顿鞭子，这才好些。”
“不用你们管，你们懂什么？”他半带着恼怒半带着醉意，训斥了他俩几句。那两个弟子唉声叹气地下了楼，一溜烟不见了人影。
林寒初在屋角一个不起眼的昏暗位子上坐下，默默瞧着他。她从未看过他如此模样，意志消沉，不修边幅。她心中默想：难道他这几个月来一直在找她？他一直在思念她？为此还拒绝了婚约？想到此处，不由得心中泛起了阵阵涟漪。
于墨霄又一连喝了几杯，林寒初只见他慢慢从怀中摸出了一个小物件，放在手中来回摩挲。那东西似乎只手tຊ指大小，分为两件，林寒初定睛一看：是那根已经碎成两半的玉兰发簪！原来他还留着，一直随身带着。林寒初起身，慢慢走到他的桌对面，默默坐下。
“这里有人了，请找别的坐吧！”他随口说了一句，仍低头呆呆看着那断簪。
林寒初轻轻把头上的黑纱帽摘掉，他微微抬头。初春的傍晚，天色如暗沉的海水，而月光和着街上和酒家里的烛光，射出微黄而温暖的颜色，映在匆匆行人的脸上，映在她的脸上，却瞬间点亮了他的眼睛。
“你！”他揉了揉惺忪的眼，瞬间醒了酒。“寒初，真的是你！”他跨过桌边，想一把拉住她的手，可是手伸了出去又停了下来。他只是那么静静地看着她，知道她安然无恙，便已满足。
“你没事就好！没事就好！”他话里带着难掩的激动，还有些歉意。他想说他找了她好几个月，甚至翻遍了开封城的每条巷子，和近郊的每片林子；他想说他当日不是故意砍伤她，他百般懊悔，当初她说要让他内疚一辈子的话真是灵验了；他还想说他发疯地想她，希望和她说很多很多的话，可惜此刻却什么也说不出来。
“你别再喝了。”她克制地对他说，其实她心里什么都清楚。看到他今天的样子，之前他对她说过的那些伤人的话，她似乎一下子都可以原谅他。可惜如今，他们之间还隔着太多太多的阻挠和迷团。与他相处日久，她明白于墨霄冲动的性子，在很多事情上，他总是一时兴起，不会思前想后，因此难免说些伤人的话，做些伤人的事。在个性上，林寒初的确比他冷静许多。她虽然被他感动，可是顾忌到两人之间还没有说清的那些恩怨，她眼下只能对他依旧冷淡。
他见她无动于衷，显出了些许失望，可是依然那么目不移视地看着她，他轻轻握住她的手：“寒初，当日武林大会，我误伤了你。结果你被黑衣人带走，我这些天找遍了开封所有的角落，依然没有你的下落，我真怕…真怕再也见不到你。”
“是那个黑衣人救了我。”她边说边推开他的手，他再次失望。
“你一定还在怪我，怪我说了那些混账的话。”他毫无掩饰地露出懊悔和恼怒的神情，林寒初的心也跟着微微一颤。他继续：“那日你被劫走之后，我去找了熙王，他倒也坦诚，便把从舒州城外的山林里将你救起，一直到参加武林大会的经过和我说了。我知道你是为了报答他的救命之恩，才带他出战的，而你心里面…心里面还有我，是吗？”他瞪大眼睛，期盼地看着她，这些日子，他无数次地在心里默默问过自己这个问题，此刻她就在他眼前，他希望从她的口中得到答案。
她没有回答，岔开了话题：“当日武林大会的结果后来如何？”
“当日你在场时，五大门派里商梁、蜀山、莲花宗都已经出局，不过好在后来少林夺得了三战全胜，我也代御剑派击败了烈鹰门，就是你师兄齐望亭，保住了五大派的席位。”他说道齐望亭是特地停了一停，观察林寒初的表情。见她表情平静，续道“加上沉汐岛段家、齐云山圆通教、大理朱雀阁组成了新的五大门派，而商议之后，御剑派依然暂代盟主之位。”
“幸好烈鹰门没有夺得五大门派的位置，不然后果不堪设想。”她若有所思。
“季焕心怀叵测，不瞒你说，其实在武林大会之前，少林寺的玄寂方丈和其它几位高僧就拜访过御剑派，和我爹商议如何在大会上应对烈鹰门。”
“原来少林早有防备，想必白虎堂遗孀也是少林邀请的吧。幸好玄寂方丈计划周全，才能运筹帷幄。可是？”她稍稍思虑，有一个念头很快闪过了她的脑子，可于墨霄转移了话题。
于墨霄再次握住她的手，关切道：“你的伤怎么样？我一直想着，不知道那个黑衣人抓了你之后，有没有再伤你。”
“不碍事了，伤口都已经痊愈。”虽然她的伤口有时依然还会隐隐作痛，每当这个时候她都会想起当日于墨霄对她说的那些话。这伤口好似对他们两个人的惩戒一般，萦绕心头久久不散。林寒初生分地再次推开他的手：“那个黑衣人是我爹的故人，这次回来开封，就是受他之托，为了找于掌门。”
“找我爹？”他皱起了眉头，望着林寒初关切道：“他对你有成见，你还是不去见他为妙。”
“我非去不可，此时事关重大。还请于公子带路。”
于墨霄见她突然又生疏起来，心中一阵茫然，看来她还是未曾原谅自己。既然她如此郑重，于墨霄也不敢多言，便结了账，两人一同往御剑派方向去了。
两人各怀心事，一路无话。恍惚间到御剑派已经是酉时三刻。下人说今日有从舒州来的一位刘夫人来见于中仁，之后老爷就一直关在书房中。于墨霄和林寒初一听从舒州而来，两人不约而同地咦了一声，再问起细节，下人也说不清楚。于墨霄并没有像一般访客那样把林寒初留在前厅，而是直接就把她带去了书房。
于墨霄轻轻敲门：“爹，林寒初姑娘回到了开封，她特地来拜访你，就在门口，孩儿可否带她进来。”
里面稍稍安静了片刻，随后听到于中仁低稳的声音回答：“林姑娘请进。”
于中仁的书房，更像是一间仓库，里面各种兵器，和看似非常沉重的漆面铜扣木箱从地面一个个叠放起来，一直堆积到房顶。房间的后方，是一张檀木书桌，侧面对着门口，不大的桌面上也对着各种书籍。于中仁见两人走进来，随手折起手中的一张信纸，放入一个信封中，夹入身边的一本古籍当中。
他站起身，捋一捋胡须，打量了林寒初：“林姑娘武林大会一别，别来无恙？”
“多谢于掌门挂念，晚辈的伤无碍。”她朝于墨霄看了一眼，发现他也正看向自己。
“林姑娘此次深夜造访，定是无事不登三宝殿。”
她开诚布公：“不错，还望掌门勿怪。晚辈本次前来，是受了神宗皇帝身边李公公的托付。他正是当时从大会上救走晚辈的人。”
于中仁的神情有了变化，他显然有些吃惊，他在房中来回踱了两步，自言自语：“原来是他！”于墨霄听到这个名字也疑惑地看着两人。
“于掌门，请恕晚辈直言，李公公怀疑，从承天教被灭，我爹被杀开始，这一切都是有人在背后操纵。而这些人的目的很可能与二十一年前皇宫内遗失的《早春图》有关。”林寒初言至于此，她不确定于中仁是否知道宝藏之事。当年他虽然参与调查失图一案，但神宗和哲宗皇帝未必将图背后所隐藏的秘密告诉他。
“《早春图》？”于墨霄惊诧，“我听说过此图，是前朝画师郭熙的名画，这画不应该是大内珍藏吗？”
“自元祐五年此图意外失踪后，就再无音讯，而于掌门当年身为殿前都指挥使，正是调查此案的主理。”林寒初道。
“爹，这是真的吗？”
未等于中仁回答，林寒初抢道，“于掌门，于伯伯，此时关系到我爹的死，还有刘一照父子的死。恳请你把当年的实情告诉我，我答应过老李，哦就是李公公，要把那些幕后操纵者找到，不让他们的奸计得逞。”于墨霄看着她激动的神色，轻轻走到她身边，扶住她的肩。
于中仁叹道：“没想到这事情已经过去了那么多年，还有人不肯善罢甘休。”他在房中踱了几步，走到书桌后排书架边，拿出一个铁盒，又从袖中取出一把小钥匙，打开铁盒上的锁，从里面取出一个物件。他走到两人跟前，把一个湛蓝色绸布锦囊交到林寒初手中：“我给你看样东西，打开它。”
林寒初小心翼翼地拆开锦囊的系带，从里面取出一个指尖大小的东西，是一颗铁莲子，上面已经布满了斑驳锈迹。她疑惑地看着于中仁：“这是？”
“这件事要从二十一年前元祐五年的一个冬夜说起。”
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戌时三刻，深夜的大宋皇宫内，紫宸殿和垂拱殿之间的甬道上，一队宫卫还在来回巡视，整齐的脚步清晰可闻。紫宸殿的后面有一间不大的后阁，只见里面还摇曳着通亮的烛火。十三岁的哲宗皇帝即位已有四个年头，九岁便匆匆即位使他成为一位早熟而勤勉的君王。这日早朝大臣围绕铲除元丰党人连上五道奏表，皇帝并未当场回复。但下朝后已经是疲于应对，为此他深夜依然不眠不休想办法批复这些奏折。他的目的是采取中和的政策，而以太后tຊ为首的保守派党羽却主张对新政党人赶尽杀绝。
高金福踏着细碎的快步来到文德殿外：“官家，奴才有要事求见。”哲宗素来不喜欢高金福，他为人奸险狡诈，阴阳怪气。比起来，他更对先帝身边的李公公有好感。而皇帝不喜欢高金福的另一个原因是他是高太后在他身边安排的人。
“进来吧。”
“奴才给官家请安。”
“高公公，那么晚了，还有何事？朕正准备就寝。”
“官家，今儿个傍晚奴才去翰林画院清点郭熙的那些个卷子，明天一早好拿去邓侍郎府上。也按照官家吩咐的，去查看那幅画的状况。可是，可是奴才去的时候，那管事的孙学茂禀报，《早春图》遭窃啦。”
“你说什么？”皇帝一下子从凳子上跳起。
“官家莫急，经过奴才的一番查探，已经有了线索。”
哲宗皇帝赵煦向高金福投去一个质问的眼神：“朕明明是让李崇克去办这差事，怎么又换做是你去了？”
“李公公今日晌午身体突然不适，奴才凑巧便在近旁，便由奴才代劳！”高金福将早已预备好的说辞张口就来。
“哼！我看并非李公公不适，而是太后不放心才让你来瞧瞧吧？”哲宗皇帝颓然道，他心中高金福即便被说中真相也不会在他面前承认，继续道：“有何线索，速速禀报。”
高金福上前一步道：“孙学茂说，他巡查库房，正好撞见了偷东西的贼。那贼见人慌张，还使出暗器打伤了孙学茂。官家请看。”说着他双手呈上了那枚铁莲子。
“可有看清那贼长什么样？”
“官家有所不知，那贼胆大包天，光天化日偷东西，都不蒙面。他和孙学茂撞了正着。”
“是谁？”
“回禀官家，正是光禄少卿林擎。”
“是王安石的那个手下？”哲宗皱眉自言自语。“他昨日才在大殿上与宰相力争，求朕保留方田均税法。怎么转眼又去盗图？”
“这奴才就无从得知了。”高金福低头应付道。
哲宗皇帝知道这幅图的失窃一定非同小可，一时之间，竟然不知该如何应对。郭熙的画堆在画院无人问津数年，今日他朝上刚将画作尽数赐给邓雍，画院马上失窃，这莫非太过凑巧，眼见其中必定大有文章。皇帝道：“除了孙学茂，可还有证据？”他并不太相信林擎会那么草率地去盗图。
“回禀官家，翰林院袛侯武伯潮也是人证。这铁莲子便是物证。况且…”高金福压低了声音。
“况且什么?”哲宗的声音有些慌张。
“不管这画是不是他偷的，《早春图》失窃的消息一旦传扬出去，非同小可啊。”他的语调又变得阴阳怪气，哲宗感觉到一股令人作呕的逼迫感。
哲宗赵煦年幼，但他知道高金福虽令人厌恶，但说得却是事实，《早春图》的失窃的确非同小可。此事必须得查，然此番调查却不可声张。年纪轻轻的他为君多日，也已有了当机立断的决策力：“来人，宣殿前都指挥使于中仁。”只听门派的侍卫应了一声。
“官家，这林擎盗图人证物证确凿，官家只要抓了他来便可招供。此时应当当机立断，不然夜长梦多啊，这人不能留！”
哲宗厌恶地皱眉喝到：“放肆，朕自有判断。”
两人说话间，于中仁已经进殿，他依然一身指挥使的连锁甲，头戴兜鍪，两袖缀有披膊，下配有护腿，穿戴齐备：“微臣向官家请安。”
“于指挥使，高公公和翰林院来报，《早春图》失窃，有人证说是光禄少卿林擎所盗，现场留下了暗器物证。”他指一指高金福手里的铁莲子。“朕命你速去调查此案，务必将《早春图》找回来。”
于中仁有些惊愕地看了一眼铁莲子：“据微臣所致，林擎并不用暗器。”
“哎呀，这暗器暗器当然是暗地里用的啦，哪能光天白日地让你知道他使暗器呢。”高金福毫无规矩地插话，于中仁瞥了他一眼，并不言语，等着哲宗发话。
“此事想必内有蹊跷，记住，须得暗中调查。”哲宗正色道。
“臣领旨。”说着拿过高公公手里的铁莲子。
高金福见哲宗还要深入调查此事，有些急了，正欲进一步说服皇帝。突然门外一个年长的声音响起：
“哀家都听见了。”是高太后，她一身黑色绸缎绣墨绿暗花宽袍，有一个侍女搀着进来。
众人跪安叩头，皇帝有些惊愕太后居然在这个时候还会到紫宸殿来，他预感太后要插手此事，林擎必然在劫难逃。缓道：“儿臣有罪，不该深夜惊扰太后。”
“皇帝，哀家见你连日劳累，半夜三更还要批阅奏折，才不放心过来看看。”虽然是关心的话，可她说得面无表情，依然一派太后威严。“哀家听到高公公禀报的事，做皇帝的，此刻必须当机立断呐，这么个歹人，又是前朝余孽，直接捉来，严加审问才是上策。若此刻还犹犹豫豫，不但那图追不回来，恐怕惹出更大的乱子。”
“太后教导的是！”
“于指挥使，速速前往林府捉拿林擎吧。”太后漫不经心地道。
于中仁看了一眼皇帝，他两眼空空地盯着殿前铜烛架上还在不停摇曳的烛光，那燃烧的火也无法驱散他眼神中的绝望。于中仁见他并不阻止，只得领了旨前往林府。