“爹爹的身子如何了？”
　　“回姑娘，二爷身子休养得不错，今日已可下地用膳，劳姑娘记挂。”
　　端着茶壶，赵嬷嬷为几人斟了姜茶。
　　寒风凛冽，坐在屋中也可听见外头呜咽风声。麦秋点头，接过姜茶轻轻抿了一口。
　　自昨日巳月险些受伤后，众人都心知肚明会有事发生，云纤起后便寻了屋中角落小憩，一副置身事外模样。
　　她身旁放着纯铜火盆子，里头烧得松枝，既暖和又带着松香气。云纤仔细瞧着那火盆，垂眸神游。
　　祖父身子孱弱，一到冬日便格外难熬，虽家里烧了火炕，但火炕这东西身下滚烫，露在外的手脚和脸蛋儿却会冻得冰凉。
　　所以她跟大姐姐二姐姐，会时不时为祖父再放上两个炭盆取暖。
　　她家中使用的炭没有傅府的好，更没见过傅府这样的火盆子。
　　那火盆子上头盖了个铜罩，铜罩上还设有精美雕台。雕台周围有一浅浅水槽，当中放了水，经下头火烧，水会变成水汽润湿屋中。
　　有了这等东西，屋内不会干得人鼻喉出血。
　　若祖父还活着，她无论如何都要为祖父寻上这样一个火盆子，免得冬日受罪。
　　“落雪了。”
　　麦秋站在门边，伸出手去接飘落雪花：“画幅落雪图可好？”
　　也不知这话是冲谁说的，他人无动于衷，云纤却听得眉心一锁。
　　李玉蘅极擅丹青，又喜好画落雪图，那人所画落雪图中，必有一株红梅。
　　“无趣。”
　　见众人都不回答，麦秋眨着眸轻哼一声。
　　教棋艺的先生还未到，便是到了她也无心搭理众人，是以几人喝了茶各自寻了位置坐下。
　　槐月寻常不与众人一起上课，但眼下情势紧张，槐序不放心她一人，便着丫鬟抱了槐月一起。
　　“与我对弈，如何？”
　　巳月走到槐月身前，居高临下问询。
　　槐序正要阻止，却听槐月柔声道：“坐。”
　　她身上裹着厚厚的软毯，衬得面上病气愈发深重。
　　本以为槐序会上前解围，却不想她沉吟片刻又坐了回去。云纤捏着棋子，想了片刻便知其意。若在槐序面前都护不住槐月，那……
　　也不必再护。
　　将思绪收回，云纤捧着棋谱细细琢磨起来。
　　巳月槐月正在对弈，槐序虽坐在一旁但并无心思关注其他，麦秋看着云纤一脸期盼的模样，连忙摇头：“我寻先生对弈去。”
　　她说完去寻丫鬟要了个纯铜汤婆子，转身递给槐月。
　　纯铜的汤婆子本就很有分量，再灌满热水更是沉甸甸的，且麦秋手中这个又比寻常汤婆子大了许多，递给槐月时槐月一时未能接住。
　　“你莫烫着。”
　　她手臂一沉，眼见便要掉落，麦秋连忙捞起。
　　“记得放在毯子上，莫直接贴着皮肉，否则又要似前年冬日那样了。”
　　前年冬日槐月捧着汤婆子午睡，结果醒来时小腹及大腿起了好大个水泡。她身下血脉不通，养了许久方将伤口养好。
　　小心把汤婆子放进槐月怀里，麦秋起身时快速低声道：“要小心。”
　　做完这一切，她才抿着唇对槐序点点头，找教棋先生去了。
　　看着槐序麦秋如临大敌模样，槐月咬着唇眸中黯淡。
　　巳月看着她，唇边浮起一抹淡笑：“你这累赘可在朝凤存活多年，当真不易。”
　　累赘二字一出，槐序槐月面色皆变。
　　就连云纤抓着棋子的手也猛地握起。
　　槐序站起身，正要开口就听槐月道：“这话由你口中而出，令我惊异。”
　　不知哪里戳了巳月痛处，云纤只见她面上笑容淡了下来。
　　“有何惊奇？你怎可与我相提并论？”
　　巳月捏着棋缓缓落下：“你活一日，槐序就被你牵扯一日。这些年麦秋亦被你连累，为防他人多年不曾出朝凤。”
　　话音刚落，旁边棋室便传来哗啦啦一阵丢棋子的响动，明显是麦秋不满对方提及自己。
　　“你一个废物拉着两人死不松手，又是何必？”
　　“巳月，够了。”
　　槐序起身，想要上前带槐月离开。
　　“你可护她一时，不能护她一辈子，莫说来日你败她必死无疑，便是你胜，你觉得她又能再活多久？”
　　“槐月啊槐月，若我是你早早上吊算了，免得拖累槐序一生。”
　　“虽朝凤不是个好地方，但总比湘王府好上不少。没了你，来日槐序走出朝凤才算真得自由，不然还不是被你拖累？”
　　槐月一日不死，一日就是拴在槐序脚上的镣铐枷锁，这道理众人皆知。
　　“可惜可惜，以槐序的能力，若无你必可闯出一片天地，如鹰翱翔。”
　　槐月面色泛青，语气却仍带温柔：“若当日维夏、仲吕也这般想，如今也可如鹰翱翔，又哪里容得你在此放肆。”
　　“该你落子了。”
　　将指尖黑子放于棋盘上，槐月看着满眼肃杀的巳月道：“我们这等累赘该不该死，你最知了不是吗？”
　　“哼，牙尖嘴利。”
　　无心对弈，巳月拨乱棋盘。
　　“阿姐，我想回房歇息。”
　　“我陪着你。”
　　槐月摇头：“再有两月就是棋艺考校，你棋艺逊麦秋三分，此时应多练习，无需担忧我。”
　　“那你小心。”
　　虽方才槐月占了上风，但并不代表巳月的话对她没有影响，槐序知晓她的心思，若自己紧步跟随照顾，只会令槐月更为愧疚。
　　无意加重她的负担，槐序指了丫鬟让她们照顾槐月。
　　“你拦我去路？”
　　槐月刚离开，巳月便跟着站起身，却是被槐序挡在身前。
　　屋内气氛焦灼，隔壁麦tຊ秋将棋子抓得哗啦作响，在此时尤为刺耳。就连云纤亦不自觉绷紧呼吸，紧抓棋谱。
　　二人僵持了快一盏茶时间，巳月逐渐失了耐心。
　　“你跟着我，还不若看着那两个。”
　　她眸色浅淡，说话时愈显淡薄：“虽你护了麦秋多年，但也不过是相互利用罢了，若得机会，你瞧她会不会手软？”
　　“虽说府中不会让清月那蠢东西获胜，但她也是个心狠的，万不会坐以待毙，说不得先拿槐月开了刀。”
　　被人明晃晃说成蠢东西的云纤眼皮一跳，却是不曾抬头。她无意卷入二人纷争，只能充瞎装聋。
　　过了许久，麦秋好似也受不住这挑拨，从旁边棋室内探出脑袋：“你这离间计，使得着实劣……”
　　话还未完，众人便听楼上传来小丫鬟咚咚下楼的脚步声。
　　槐序心头一紧，转身奔向三楼。