樊捷任礼部尚书后，侍郎一职空了出来，六日后吏部颁布了新任礼部侍郎。
城东一处宅院内，园中盆景枝丫鲜嫩，宋凝坐在树下石椅上喝着茶，这所宅院不大，却高墙红瓦将一切遮得严实。
五月已至中旬，日光炎热。
哪怕无人，青枫也站得挺直，说：“新上任的这位礼部侍郎颇有来头，是晋西谈家二子，谈家是晋西闻名的商贾大家，长子谈斗接任谈家生意以来风生水起，而这位二子谈程颐，就更声名远扬了。”
宋凝撇着茶沫，说：“确实闻名，我曾听营中士兵闲暇时谈论起此人。”
青枫沉吟一瞬，道：“谈程颐是嫡二子，自小便才学出众，他是明兴十八年的探花，这自古探花郎样貌必定千里挑一，这位也不例外。谈程颐入仕五年一直在翰林院负责修书撰史，直到这次礼部空缺，皇帝像是突然想起这么个人来。”
青枫顿了顿，继道：“主子，会不会有人在背后为之？”
宋凝放下茶盏，说：“樊家之事虽已告一段落，但若是樊捷再与此事牵扯不清落马，谈程颐保不齐就是下一个尚书，此人在翰林院沉淀五年之久，又是当年探花，学识远见皆不凡，此番冒进只怕有所求。”
青枫说：“属下多留意此人动静。”
宋凝轻点头，起身往里屋走着，青枫跟在身后，见她打量神色，说：“这宅子虽不大，但靠近护城河，正门两条街外便是刑部，后门却僻静得很，原先的主人家急于出手要的价钱还算公道，属下当时想着主子要是有一日从谢家出来，在燕京能有个落脚之处。”
宋凝逛了一圈，从里屋出来后往小道走，果然看见不远处有个隐蔽的后门，她说：“还不错。”
宋凝回到园中那棵梧桐树下，正逢夏日，茂密的林叶在阳光之下熠熠摇曳，有风徐徐，半黄的树叶飘零而下，落在石桌上。
青枫说：“主子可有把握什么时候能出府？”
宋凝沉思一瞬，说：“还不急。”
青枫面露疑色，静默等候下文。
宋凝拾着黄叶把玩，说：“我如今在周砚身边还不错，虽然有些受制于人，但背靠谢家这棵大树能避免许多麻烦，在我还没想到更好的办法前，我暂时没有出府的打算。”
青枫自然听从她的决定，只是有些担忧，说：“可谢岑此人……”
青枫斟酌着说：“谢岑自小母亲亡故，其父因此大受打击一病不起，常年居于佛寺诵经。谢家两子，谢允谦自不必说，三年前便已是刑部尚书，大家都说，有谢允谦珠玉在前，谢岑又是这幅我行我素的模样，只怕谢岑这一生都要活在哥哥的光芒下。”
宋凝摇头：“不，我不赞同。”
她静静思索片刻，说：“我在沁园也有日子了，周砚此人绝不像表面看起来这么简单，此人做事果断，条理清晰，而且极有主见，若是入仕只怕谢允谦都拦不住人。”
青枫讶然，他没想到宋凝对谢岑评价竟如此之高，顿了顿，说：“那他这是为何？”
宋凝略一思索，说：“大抵是做给皇帝看的。”
谢家历经三代君主，地位之高堪比开国功勋，且内阁掌管六部，谢益是重臣更是权臣，这般世家长孙谢允谦就已如此出类拔萃，若是再有一个卓乎不群的周砚入朝为官，那谢家可就要遭殃了。
青枫皱了下眉，正想问个明白，宋凝却已朝外走去，说：“出来时间太久，我得走了，这些日子你把人盯紧些，下次见面我们再说。”
青枫颔首：“是。”
宋凝走了两步，又想到一事，停下脚步，说：“九霄是谢岑的表字？”
青枫说：“是，主子怎么突然这么问？”
宋凝若有思索，说：“我还以为他本名就叫九霄，原来是表字，那夜第一次听到谢岑这个名字，一时间竟没反应过来。”
青枫说：“据说九霄二字是谢允谦亲自取的，不过燕京城内没几个人敢直呼其名，主子不知道很正常。”
宋凝眼睛眯了眯，说：“总觉得这个名字有些耳熟，像是在哪听过，谢岑……”
青枫说：“怕是无意间听到过吧。”
宋凝没往心里去，从怀中掏出一张银票递去，说：“这是一千两，我看这园子装置简单，你拿着钱添置添置。”
青枫却不肯接：“主子，我……”
“就当是为我添置的，待我出府后，总不能住个空荡荡的屋子吧。”
青枫只得接过。
回到沁园时刚过晌午，今日周砚饭后要作画，十三正伺候人在画房，宋凝从小厨房端来两碗冰镇过的糖水，敲了敲房门，没等传唤便入内放置在桌上，说：“三娘做得沙糖绿豆冰雪凉水，我端来两碗。”
十三笑着收起一副画卷，欣然上前来，说：“乘风你怎么回来这么早？”
宋凝端起一碗递给他，说：“忙完了事就回了。”
十三接过，刚喝一口，想起什么似的又放下：“你等等……”
十三从怀中掏出一块巴掌大小的古铜色令牌，递给宋凝，说：“给，谢府的令牌，有了这日后你随时都可出入府中。”
那块代表谢府近卫的腰牌触手微凉，宋凝垂着眼，盯着看了一会，十三已经重新端起碗，喝了半碗，抱怨说：“这天可真是越来越热了……”
宋凝将腰牌收入怀中，端起另一碗给周砚送去，诺大的长桌上一副荷花图跃然纸上，水流见底，锦鲤浮现，两侧落英缤纷。
宋凝一眼就认出了这是园中荷花池，夏日已至，池中白莲正怒然盛放。
“少爷。”宋凝将碗放在他手边，沿着桌转了个圈去赏画。
宋凝不懂画，却也能辨好坏，看得出周砚画功不俗，应该自小就下了功夫的，这画房壁上挂的大多是山水名画，两侧两个大画筒内皆放着十多卷画卷，想来都是周砚的手笔。
周砚任她察看，端起汤水喝了几口，宋凝沿着画壁转了一圈，又回到了桌旁的那副荷花图上。
她闲来无事，看着画冥想不语。
周砚见她模样，说：“怎么？画得不好？”
宋凝面上一片认真，说：“倒也不是说不好，只是总觉得少了些什么……”
周砚说：“哦，少了什么？”