“驱什么邪？”“商小姐自幼定下的未婚夫婿病重，小姐听闻消息后，忧惧交加，鬼魅趁虚而入，将其二魂勾走。妇人跪在堂下，声音不大，但很镇定。“还望老爷明察。“好，那我先问你。二月二日，你通过人犯王氏的香铺购入朱砂十四两，所为何事？”“炼丹画符。女道士说。“驱邪所用。“是吗？”孔怀英轻笑。“接下来，二月七日，二月十三日，你分别购入
俞悦禧悚然，拼命挣开少女攀附而上的手指，朝门关奔去。
只听身后传来歇斯底里的尖叫声，“啊！啊！啊——”。少女摇晃几下，猛然摔倒在地。她呓语般持续低吼着，扯过满地的墨字，将它们撕得粉碎。
“小姐！”一旁的丫鬟见状，手臂张开，一把抱住商淑清的腰，想将她拽起。
商淑清受了惊，挣出她的怀抱，转身逃回到重重锦绣帘幕之中。她一头扎进去，如同扎进一口深井。
踉踉跄跄地逃出房间，俞悦禧一路跑到庭院，方才停下。她大口大口喘息着，回望闺阁，见门上的黄符被乱风鼓起，裁下一截，追到她面前。俞悦禧连忙后退几步，盯着符纸晃悠悠飘落，停在足尖。
姜黄的符纸上，是一抹惨败而扭曲的朱红。
正在这时，又一位女婢找来，同俞悦禧道：“范夫人，孔巡按孔老爷来了，夫人让我来叫您。”
俞悦禧点点头，转头再望一眼关着少女的闺阁。那儿已经没了半点声音，浸泡在死寂里，太阳一点点降下来。
淑清，俞悦禧默念。
她短促地叹了口气，随女婢回到二堂。商夫人仍坐原处，一动不动，看到俞悦禧回来，她眼睛亮了一亮，想站起来，握住她的手，从她嘴里听到些好消息。
俞悦禧觉察出对方期盼的目光，连忙垂眸，躲开她投来的眼神，继而摇了摇头。商夫人僵在原处，迟缓地坐回靠椅。一旁的女婢默不作声地端来一张板凳，俞悦禧坐下，听眼前的妇人掩面啜泣许久。
哭了一阵，妇人哽咽道：“范夫人，还请您看在与淑清曾结伴游玩的份上，去向孔老爷说说情，放了那道姑吧。不管她犯了什么罪，我都愿拿我的命顶上，换淑清回魂。”
俞悦禧听着，忽而想到商淑清那句“药吃一次，孩子死了”，胃如火烧。她不敢多问，亦不敢多给承诺，转而问她：“听说孔老爷来了？”
“嗯，在前厅与官人议事呢。”
“择日不如撞日。您可否派个丫鬟过去，等他们议完事后留一留孔公，我也好借机去问问他，能否把道姑手上的药方拿回来。”
“麻烦了，”商夫人说着，招来一名女婢，派她往前厅去。
前厅内，孔怀英正与商老爷议事。
当日他派衙役缉拿香铺掌柜，带人回了衙门，用不着动刑，对方便一五一十地招供。原来，香铺掌柜的妻是做媒婆的，又会做牙婆、药婆、产婆、“马泊六”。一些求子不得的妇人会暗中找到她，叫她帮忙牵个线。
这档子事儿干得多了，一来二去，两方便默认以买香为号。庆福寺的和尚若是动凡心了，便下山，借着给佛祖添香，往人家家里添人丁。而上一次与那净业和尚他幽会的人，便是商家这位千金请来的道姑。
于是又捉那婆子过来。
“老爷，冤枉啊，老爷。这路上捡一个娃娃儿回家养，是续香火，打我手里买一个男娃娃是续香火，那从人家那里借一个佛种，怎就不是续香火？——什么？杀、杀人……冤枉！冤枉！庆福寺的和尚们可都是我的贵客，哪有开门做生意的商人杀客人？ʝ还望青天大老爷明察！”
孔怀英头疼，命班房的卒役将这对夫妻统统关起来，听后发落。退堂，眼看逼近日落，孔怀英怕那道姑收到风声连夜逃亡，便又派了几名捕快前去捉拿。魏子安正帮书手一起核查香铺的账目，想从中找到下毒的痕迹。
孔怀英刚过去，打算询问进度。
还未开口，魏子安便起身将账本递到他眼前。“孔公，有发现。”
孔怀英接过，只见上头写着：朱砂十四两。
“这么多朱砂？”他饶有兴致地挑眉。“谁买的？”
“去问了，还是那个道姑。”魏子安答。“而且不止买了一次。”
“一口气买这么多朱砂，还不止买了一次，难道是为炼丹？”孔怀英递回账本。
“不清楚，还是得把人捉回来再说。”魏子安顿了一顿，又道。“我猜可能是为了提炼水银，那玩意儿长期嗅闻或服用后，会令人逐渐失去神志，日益癫狂。”
“按你的意思，那净业和尚服下水银，然后被道姑以铁钉穿透了耳孔或鼻孔？”
魏子安摇头：“先前盘问庆福寺的僧众，都说感觉不到死者有什么举止异常的地方……我想她这些水银应当是用到了别的地方。”
孔怀英叹息一声，又笑着拍拍魏子安的肩，自嘲道：“两具尸体等着我们查，两具尸体等着我们葬，天降大任于斯人，可喜可贺。”
胥吏在大门里鱼贯而入、鱼贯而出了一通后，捉回一妇人。孔怀英升堂，跟差的腰上佩一把宝剑，跟在他身边伺候，而魏子安则站在堂后听。
“带人犯孙氏。”孔怀英淡淡吩咐一声。
跟差的紧跟着将话喊出去：“带人犯孙氏——”
捉来的急，妇人仅手腕带了镣铐，一步步走来，叮铃哐啷响。幽暗里，传来一阵低沉的呼号，衙役们手执仪杖，呜呜低吼着。那妇人被一名捕役拽到堂下，用力一推，顺势跪下了。
妇人磕头：“贫道孙氏，叩见青天大老爷。”
跟差跟着道：“人犯孙氏，你涉嫌谋杀庆福寺的净业和尚。如今大老爷传你，问你话，你一五一十地答，倘若有半句造假，拶刑伺候。”
妇人再度磕头，轻声道：“大老爷实问，贫道实答。”
孔怀英靠着太师椅，并不着急开口，一双眼睛停在桌案的账目与书手整理出的提要上，随指尖翻动，哗啦呼啦，书页摩挲的细响擦过人的心头，好比指甲缝里长出的倒刺。
许久的沉默后，孔怀英缓缓道：“你是苏州人？”
“是，贫道乃昆山县人，受本地商姓人家所托，特来此地为商家小姐驱邪。”
“驱什么邪？”
“商小姐自幼定下的未婚夫婿病重，小姐听闻消息后，忧惧交加，鬼魅趁虚而入，将其二魂勾走。”妇人跪在堂下，声音不大，但很镇定。“还望老爷明察。”
“好，那我先问你。二月二日，你通过人犯王氏的香铺购入朱砂十四两，所为何事？”
“炼丹画符。”女道士说。“驱邪所用。”
“是吗？”孔怀英轻笑。“接下来，二月七日，二月十三日，你分别购入朱砂八两、三两。加在一起，一斤多的朱砂，你炼了多少丹药？画了多少符文？又还剩下了多少？”
“大老爷，贫道着实记不清了。”女道士跪着，手试着比划起来，比出了个大致的形态。“大概还剩这么多，后来全扔掉了。”
“你还挺阔气。”孔怀英笑吟吟的。
她牵了牵唇角，瘦削的肩膀垂下去，轻轻添了一句说：“是商老爷阔气。”
“除了买朱砂给商小姐驱邪，可还做了别的事？”
妇人的神色显露出微微的不安。
她舔一舔嘴唇，摇头。
“看来你是吃硬不吃软了，看刑吧！”孔怀英收敛了笑意，冷淡地抛出这一句，又对跟差道。“传证人上堂。”
另两个衙卒拿了拶子过来，套在妇人手指头上，一拉，夹板收紧。十指连心，女道士渐渐变了神色，五官扭曲，唉唉叫出声来，喊着“冤枉，冤枉”。叫声好比拿一柄小刀划着白石头那般，喉咙管刺啦咯啦响。
魏子安在堂后听得直蹙眉，挪动步子，透过屏风去看孔怀英模糊的背影，却见他气定神闲地举起茶杯，小口啜着茶水。
不久，衙役将香铺的掌柜与其妻领到堂上。
不等跟差开口，二人扑倒在地，砰砰地磕着响头。
“小人冤枉，望老爷明察，望大老爷明察。”
孔怀英抬了下手，示意衙卒停了刑法，淡淡问：“你们两个，认识堂下跪着那个的女人吗？”
“认得。”香铺的婆子指着女道士，率先道。“她就是那天来找和尚的人。”
“那先前与净业和尚私会的，可是她？”
“不、不！”婆子却否认。“从前与净业和尚会面的是个眉清目秀的小官人，不是她。他们是在佛庙里自己接上头的，绝不是我牵的线，小人最多是帮忙传下话，老爷冤枉啊！”
孔怀英眉头飞快地皱了下，又松开，镇定地拍一下醒木。
“人犯孙氏，有证人在堂，你还有什么好抵赖？我再问你一遍，你去香铺，除了给商小姐驱邪，可还做了别的事？”
拶子还留在手上，那女道士浑身发抖，趴倒在地，呜呜地哼唧几声，才勉强找回声音。
“不敢欺瞒官老爷。贫道也是受一神秘人所托，帮忙送一封信笺给那叫净业的和尚。”道姑有气无力地说。“十三日一早，贫道醒来，发现桌上突然多出十两纹银与一张纸笺，笺上叫我到门前的石头下拿一封信，交给那和尚，事成之后再另付二十两。贫道一时起了贪念……”
孔怀英见她咬得死，自己手头也无更多的线索，便示意衙卒将佐证的那两人先带回监牢。
“此事真假姑且放在一边，”他稍一思量，又问回来。“你继续说说所买的朱砂，是做什么用的？可是拿来炼水银？”
问到朱砂，女道士又不吭声了。
魏子安立于堂后，思索着如何才能套出对方的话，却听一声脆响，堂前的孔怀英拍响惊堂木。
孔怀英叹息，劝道：“我看你也是个知书达理的伶俐人，在这里，不说便是看刑，没别的路能走。不说，便就去衣受杖，堂下受鞭了。”
道姑低低地倒在地上，一动不动。跟差给了个颜色，眼看衙役就要上去剥去她的衣裤，她仓惶地避开，大喊：“我招，我招！”
“刁妇，真是便宜她了。”跟差在一旁嘻嘻笑着，嘟囔。
孔怀英瞥他一眼，没说话，等着堂下的妇人开口。
道姑头颅低垂，面朝地，犹豫许久后，突得仰起头盯着孔怀英。女人朱唇微启，幽幽的话音从舌尖掉出来，泛着一丝血腥味。
她说：“油煎水银，空心服，可断产。老爷说的不错，这么多朱砂，的确是拿来炼水银的。”
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