宋慈道：“老丈，原来你们家主人是因为七星山闹鬼才不来住的？”老人道：“那倒也不完全是，你看卧霞庄，水云居的主人不也住得好好的。”宋慈道：“老丈，在下想跟您打听个事儿，昨日或今日，可有外人经过七星庄前，人数大概三四人左右，身形高大，强壮，手操兵器。”老人道：“没见过，见了老朽也认不清楚，年纪大了，两眼昏花了。”宋慈道：“庄上其他人可曾见过？”老人道：“我帮你去问问，你等着。”“有劳老丈。”老人就这样进屋去了，宋慈便更加大胆地观察起院中所放的盆花来。这回，有几盆菊花摆到了门口附近，宋慈得以近距离看到花盆的釉色
次日，提刑司全体都睡到日上三竿才起。睡了个懒觉，虽然浑身筋骨依旧酸痛，但精神个个振作了不少。
于是宋慈将众人叫到一起，道：“对不住了各位，我们又要出发了。破案如行军打仗，贵在神速，拖延不得，望各位见谅。”
众人则纷纷表示完全服从宋慈的命令，并无怨言。
此时，沈岳，曹主簿领着几名衙役前来报道，说七星山被埋的道路已经开通。宋慈问：“是否有碰到歹徒或可疑人员？”
二位大人双双摇头，说行动期间并未发现附近有任何闲杂人等出现，又问宋慈是否有任务安排他们去做？
宋慈想了想，道：“既如此，你们就带上验尸之物，再随我们去七星山吧，你们车马没有备齐，行动较缓，不必跟着我们，就在七星山脚下等我们就行。”
“是，大人。”沈岳，曹主簿又一起答了一声。
宋慈道：“七星山见，我们先走一步。”说罢，便将大手一挥，提刑司的车马便向门外而去。
到了七星山脚，宋慈提醒诸位务必更加谨慎，恐歹徒有埋伏，暗算，然而一路却畅通无阻，直至厉鬼洞前，仍未看到半个人影。
更可怪的是，厉鬼洞洞口大开，别说有什么巨石封洞了，简直一块砖头都没看见。
众人个个目瞪口呆，全都如丈二和尚摸不着头脑了。
宋慈沉思道：“不用奇怪，一定是歹徒知道我们已经逃走，所以搬去了石头，进洞里查看了。”
宋慈一面说，一面四处勘察，果在悬崖边缘，看到一道崭新的宽阔的滑痕，而悬崖下的横生的草木，亦有被压倒，被催折的痕迹，便指着这些痕迹，道：“封洞的大石一定是被歹徒推下了悬崖。而大石从何而来呢，不出所料，应该是就地取材。走，爬到山洞顶上去看看。”
原来这厉鬼洞的造型犹如一只伸着脑袋的乌龟，前面那一段洞体，并未与大山融为一体，而是独立地凸出着。
众人到了洞顶一看，果见上面留着些杂乱的脚印，从脚印来看，歹徒共有三人。宋慈命萧景，周辕测量了其中几个清晰的脚印数据，并记录在案，根据这几个脚印来推测，可知歹徒的身形是十分高大健壮的。这也难怪，既然要推动巨石，想必歹徒是派出了他们中的力士前来了。
洞顶还散落有几只长条形竹筐，这种tຊ竹筐一般是当地的采药夫所用，一只只都还新着呢，为何遗弃在此，是个问题。
宋慈与萧景，周辕他们讨论一番，认为有可能是歹徒扮作采药夫入山来的，而离开之前，又将竹筐随意丢弃在了这里。
站在洞顶，往东北方向望去，可见一片倒伏的杂草，灌木。宋慈认定这些杂草灌木之所以倒伏，正是被巨石压过所致，也就是说，歹徒用来封洞的巨石应该来自东北方向。
于是众人便循着倒伏的草木，追踪过去，果见在尽头处，有一块新鲜的裸露的地皮，这地皮往下凹陷，深约一尺，上面寸草不生的，光滑无比。宋慈认为，那块封洞的巨石，大概就是从这块地皮上被推走的。众人也同意宋慈的看法，没有异议。
站在洞顶，众人又往四下眺望，远近只有或黄或绿的草木，并未看到一丝人影。
宋慈叹了一口气，道：“昨晚我们从南面逃亡时，歹徒们应该已经发现了，只是他们无法跳过悬崖来追击我们，或者说在正大光明的情况下，他们即使追上了，也不是我们的对手，于是就没有追击。但我们已弃洞而逃，这个想必是早被他们知道了。所以他们也就很早离开了这儿。”
萧景道：“昨晚一路披荆斩棘，动静不可谓不小，加上夜晚的深山，万籁俱寂，而又星光璀璨，歹徒们听到，看到我们逃亡的过程，也是完全在情理之中的。”
宋慈道：“算了，不理会了，进洞。先把许伯渔的尸体抬下山，好给许母有个交代。”
于是一行人便又重新进了山洞，许伯渔的尸体倒幸好还在，也没遭到歹徒的破坏，又过了一夜，尸体表面似乎又干燥了一些，尸身也更加发白，与别处的尸体慢慢发黄发暗，很是不同。
两个护卫将尸体抬起，与众人一起出了洞。
到了山脚，见沈岳，曹主簿等，都是翘首以盼，宋慈道：“二位大人辛苦，验尸之物可曾带来，此处便要验尸。”
曹主簿回答说都已带来，备着。一面说，一面便令差役将草席，酒糟，米醋等物奉上，一一摆好。
宋慈令护卫将尸体平放在草席上，将衣裤脱去，初步检验，发现尸体皮肉俱十分完好，便再用“洗敷”之法验伤，也没有新的发现，遂认定许伯渔的死亡原因，与昨日的判断相一致，就是被人掐喉而死。
萧景将验尸情况记录在案，交给宋慈看了，宋慈浏览过了，对沈岳，曹主簿道：“沈岳，你带司理院的人马将许伯渔的尸体送到许家村，交给许母安葬，记住，务必把许伯渔的死因解释清楚，务必安抚好许父许母以及许伯渔的儿子。曹主簿，你则负责清理验尸现场，并将各种器物，收拾妥当，然后自回衙门休整便可。”
沈岳，曹主簿又问宋慈的去向。宋慈道：“我带提刑司的人，先往前面几处山庄询问，然后去找魏标问话，你们就不必跟来了。各自行动吧。”
说罢，宋慈便带人马往七星庄那边赶去。到了庄前，刚好管家正在浇花，见宋慈又来到门前，主动说道：“你怎么又来了，七星山有什么好玩的，闹鬼的地方，我家主人都不爱住了。”
宋慈道：“老丈，原来你们家主人是因为七星山闹鬼才不来住的？”
老人道：“那倒也不完全是，你看卧霞庄，水云居的主人不也住得好好的。”
宋慈道：“老丈，在下想跟您打听个事儿，昨日或今日，可有外人经过七星庄前，人数大概三四人左右，身形高大，强壮，手操兵器。”
老人道：“没见过，见了老朽也认不清楚，年纪大了，两眼昏花了。”
宋慈道：“庄上其他人可曾见过？”
老人道：“我帮你去问问，你等着。”
“有劳老丈。”
老人就这样进屋去了，宋慈便更加大胆地观察起院中所放的盆花来。这回，有几盆菊花摆到了门口附近，宋慈得以近距离看到花盆的釉色，纹理。可以肯定的是，这七星庄上的花盆，其材质与工艺，是与丁冲之衣袖中发现的那块扇形青釉冰裂纹陶瓷碎片相一致的。这令宋慈感到大为吃惊。
正讶异间，见老者远远走来，宋慈也忙把脖子一缩，端正了站姿。
“老朽已帮你问过一遍了，”那老人道，“没人看到你所说的那种人，你回去吧。”
“多谢老丈。”
宋慈作了一揖，便告退了。转身来到水云居，一问，庄上之人，也都说没有看见。
最后便只好来到卧霞庄，这回却有收获。庄上的管家回道：“昨日未时，有三个采药夫模样的人从庄上走过，往七星山方向去了。身形也确实高大健壮，因此印象深刻。”
宋慈眼前一亮，道：“可曾看清楚他们的模样？”
管家道：“没有，这几人都是头戴斗笠，且把帽沿压得很低，看不到模样。”
宋慈道：“可曾听到他们说话？是何方口音。”
管家道：“并未说话，只管埋头走路，行色匆匆。”
宋慈道：“可曾携带兵器？”
管家道：“没看到有兵器，但后背都背有采药夫所用的那种长条形竹筐，里面装着什么就不知道了。”
宋慈道：“都穿什么衣服？”
管家道：“穿着很普通，棕色的粗麻短衣，个个筋肉隆起，十分彪悍。离我最近的一个，右手小指上，戴着一截金色的指套，是不是黄金做成，就不知道了。总之这指套看着怪怪的，与他们的身份不太符合。。”
宋慈道：“还有什么要补充的吗？”
管家道：“没有了，这几人很快就从我眼前走过了，简直步履如飞。”
宋慈道：“好，在下明白了。不多打扰，告辞。”
宋慈与管家对话之际，旁边的萧景运笔如飞，将两人话中精要，全都记录下来。
告别了卧霞庄，一行人便径直往城里去了，目的地便是魏标的“魏家肉铺”。
路上，萧景对宋慈道：“大人，看来昨日歹徒正是假扮采药夫上山来的，且管家说这几人都是‘筋肉隆起，十分彪悍’，这也分明是武夫的貌相。”
宋慈道：“是的，江南普通百姓大都瘦小，像这几位那么出格的并不多见，我甚至觉得他们有北人的嫌疑。”
萧景道：“北人？大人的意思是怀疑这些歹徒是金国人？”
宋慈道：“只是猜测。但你不妨细想，‘十八罗汉’已经证明是金国逃亡到我大宋的残兵败将了，而凶手杀害‘十八罗汉’的手段，我们已经推断为是迷晕后再一一用重物锤击致死了。而要将黑螺山上的‘十八罗汉’迷晕，最有可能的便是熟人以拜访的名义，偷偷在吃饭喝酒之际下药，已知‘十八罗汉’都是金国人，那么前来拜访他们的熟人也最有可能是金国人，尤其是与十八罗汉一样，同为流亡到我大宋的金国逃将。
他们迷晕并杀害了‘十八罗汉’，抢了他们的财宝，留下‘看尸人’念空之后归隐江湖。而如今，见‘十八罗汉’之尸骨重现天日，宋某携提刑司加紧调查，这些金国逃将便开始狗急跳墙，开始想方设法要破坏，阻挠你我的侦破，并想将你我置于死地了。
当然，这些歹徒也有可能只是‘丁氏父子死亡案’的凶手，他们所实施的破坏，阻挠，报复，是因为我们正在调查‘丁氏父子死亡案’，这也是有可能的。如果是这样，那就未必是北人了，除非出现另一种情况。”
萧景道：“大人所说的‘另一种情况’，是说做下‘十八罗汉案’与‘丁氏父子死亡案’的是同一伙人是吗？”
宋慈道：“是的，那样的话，凶手仍以北人最有可能。如今案情尚不明朗，不妨一面大胆假设，一面小心求证，此时最忌狭隘僵化，认定一个观点，不知变通。随着侦查的深入，原先的观点会不断推翻，不断调整，这才是正常。当然，有时随着调查的深入，原先的观点也会不断强化，这种情况，一般都在办案顺利时发生，是好现象。总之，办案之人，要虚怀若谷，善于接纳新的东西，要灵活机动，随时根据现状而调整思路。”
萧景道：“是，大人，下官记下了。”
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