而祝琳深知，只要母亲一提起这个异父弟弟，自己便无有任何说话机会，唯有缄默。
　　“把门打开。”李缘娘吩咐道，“我今日定要瞧瞧。”
　　一阵锁钥碰撞声起，耳房门随之打开，两个婆子麻利地点亮屋内灯烛，整个耳房立时亮起来。
　　火光照映之下，锦盒绣囊层层垒放，珠玉琉璃红翠荧光，将耳房都映衬得更加明亮几分。单是这些盒子，随便拿一个去变卖，便够一三口之家四年的口粮，更不必说里面盛放的宝贝。
　　满目琳琅之中，李缘娘一眼便看到了那个盛放景泰蓝双耳瓶的螺钿盒子，一扬下巴：“把那个打开。”
　　话音落地tຊ，便有两个丫鬟上前打开铜锁，仔仔细细地将箱子抬起。
　　待箱子被抬离后，在场所有人皆大吃一惊——箱子下面、底座之上，空空如也！
　　本该放置景泰蓝双耳瓶的地方，什么都没有。
　　众人在原地愣了许久，一瞬之间回过神来，面面相觑，不知所措。
　　李缘娘定在原地，连续眨眼缓解双眼不适后，直直盯着螺钿盒底座，僵硬地举起右胳膊，伸出食指指过去：“这是怎么回事情——景泰蓝瓶子呢——”
　　听出母亲声音中的不安，祝琳连忙扶住母亲：“母亲莫慌。”向李缘娘身边的婆子使了个眼色，“你去看看。”
　　“是……”婆子有些慌张地应答下来，战战兢兢地往螺钿盒底座走去，仿佛是去不得已面对什么未知的祟物，众人亦是提心吊胆地看着她。
　　但见那婆子走到螺钿盒底座前，探出脑袋往里看了一眼，旋即整个身子松懈下来，接着抬头看过来，兴奋地高声喊到：“是‘凌霄盗’！是‘凌霄盗’！他又来啦、他又来啦！”
　　声音在安静的耳房中显得格外清晰，甚至有些刺耳。
　　李缘娘连忙上前察看，祝琳跟上前去，母女二人往底座一看，但见空荡荡的底座里赫然画着一朵醒目的赤色凌霄花。
2. 香泉县
　　祝馨赶来时，天井那边已是灯火通明。
　　执炬的捕快、家丁，掌灯的婆子、丫鬟——都聚集在天井中，将小小一方天井围得水泄不通。
　　把守耳房的、交头接耳的、满面忧虑的，都站在天井中，等待着李缘娘发声。
　　李缘娘正在与一个捕快说话，神情焦虑而忧愁。那捕快看上去三十多岁，圆脸络腮胡，听着李元娘说话，身边的年轻捕快正奋笔疾书，逐字记录。
　　祝馨来看热闹，不想靠太近，远远地听见李缘娘在说什么“凌霄盗”“瓶子”“抓获”“怎么办”几个词。
　　正聚精会神听着，忽听得一声大喝：“馨娘，你怎么在这儿？”
　　一嗓子吓得祝馨赶紧按下心中窃喜，摆出一副没睡醒跑出来不明所以的朦胧模样，身子还抖了一下，显出被她吓到的样子，然后站在原地不动弹。
　　看到祝馨杵着不动，李缘娘又急又气往前走了两步，对着她一字一句道：“不好好在房里待着，出来做什么——”从头到脚将她打量一遍，看她披头散发、中衣赤足，眉头蹙得更紧，声音却小了许多“——鞋都不穿就跑出来，像个什么样子……”
　　祝馨装作被吓到的样子，呆呆地说：“我听见外面声音很大，就出来看看……”
　　李缘娘登时目光一凛，逼视祝馨，眼中满是压抑的怒气，接着看向阿玉：“你还站着作甚？还不快把大小姐带回去！”